在八仙中，铁拐李以其年代最久、资历最深的形象而著称。他的身世由来传说颇多，一说乃西王母点化成仙，封东华教主，授铁杖一根。一说本名洪水，为人所贱后以铁杖掷空化为龙，乘龙而去为仙。一说姓李名玄，遇太上老君而得道。
据《列仙全传》记载，其原本一俊伟丈夫，善道术，但未得到真道，便跟随老子和宛丘先生学道。隐居在砀山岩穴之间，他接到老子的请帖，请他一起去游华山。他便把躯壳留在洞中，元神出壳。临行前叮嘱一位新来的徒弟：“如果七天我的元神还不回来，你就把我的尸壳焚化。”然而，这位徒弟却因母亲病危想见他一面，而误烧了尸首。
这段经历使得李凝阳（另一个名字）流落街头乞丐模样，只有当他从饿殍脑门而入时，他的魂魄才重新归于身体。这次变故让他丑陋无比，但也成为了民间口耳相传的传奇人物。
关于他的时代，有一种说法是隋朝人，一种说法是唐玄宗、代宗时代人。而关于他的姓名，也存在各种不同的版本，如“李洪水”、“李凝阳”、“刘拐儿”，甚至有人将其与古代历史人物相混淆。但无论如何，每个人都认为铁拐李是一位真正的国学小名士，因为他不仅修炼出了高超的内功，还拥有着丰富的人生经验和深厚的情感世界。
根据民间传说的描述，当时正值春秋战国之交，那个时代充满了战争和动荡。在这样的环境下，无数的人们失去了家园，被迫流离失所，他们中的许多人只能靠乞讨为生。而对于这样的人们来说，“乞丐”的身份往往带有一种悲剧性质，它代表着社会底层的一个缩影，同时也是人们对命运的一种哀怨表达。
然而，在这个过程中，有一些特殊的人物能够凭借自己的力量改变命运，比如像铁拐李一样，以极端的手段获得了永恒生命，从此成为了一员八大豪杰之一。这种转变，不仅体现了人的坚韧不拔，也反映出人类心灵深处渴望自由、追求永恒的一面。
总结来说，即便是在乱世之中，即便是身处困境之地，每个人都有可能找到自己独特的道路，用自己的方式实现自我价值。如果我们仔细观察，就能发现每个人都是独一无二的，都有自己独特的声音和故事，而这些声音和故事，就是我们共同生活中的宝贵财富，是我们可以学习与尊重的地方。
