光绪之前：探索清朝末期皇位继承的复杂历程
光绪之父：同治帝的统治与挑战
在光绪登基之前，清朝已经经历了多年的衰弱和动荡。同治帝（1862年-1875年在位）面临着外患如太平天国、捻军、回民起义等内忧外患，他采取了一系列措施来稳定国家，如设立洋务运动以引进西方科技和军事装备，但这些都未能彻底挽救局势。
光绪之母：慈禧太后的影响力与权力斗争
慈禧太后对清朝晚期政治具有极大的影响，她不仅是摄政王，而且实际上掌握着国家大权。她的统治时期分为两阶段，一是在咸丰帝去世后，她作为摄政王管理国家；二是在同治七年她再次出山成为摄政王。这期间，她试图通过改革来挽救帝国，但最终还是无法阻止帝国的衰败。
同治中宗的复辟与短暂统治
1861年，道光帝去世，其子奕詝被立为中宗。他虽然很快就因为病重而退位，但他的存在标志着皇室内部权力的转移，这也是导致慈禧太后能够重新掌控国家的大背景之一。
文化变革与思想启蒙
在这一时期，中国社会发生了巨大的变化，不仅有了鸦片战争带来的西方侵略，还有由李鸿章主导的洋务运动，这些都促使人们开始思考传统文化是否适应现代需要，从而产生了一批新兴思想家，他们提出了“中学合璧”、“兼听则明”的理念，为以后的人民革命铺平了道路。
经济困境与社会动荡
随着时间推移，经济问题日益严重。农民负担加重，加之灾害频发，使得农村矛盾激化。而城市也出现了工商业发展迅速但同时伴随腐败现象增多的情况。这些问题都是导致晚清社会动荡不安的一个重要因素。
末代皇帝：光绪帝及其时代考验
光绪（1875-1908）于1889年即位，是晚清最后一任皇帝。在其统治初期，由于受到慈禧太后的操纵，他并未真正地掌握实权。但到了戊戌变法之后，他试图进行改革，与维新派合作，以解决深刻的问题，最终遭到保守派反对，被迫罢黜，此乃他生命中的重大转折点，也是历史上的一个关键时刻。
