在中国历史长河中，明朝曾经是辉煌与繁荣的象征，但随着时间的流逝，它也逐渐走向衰败。其中，万历十七年的政治动荡和经济困难，是明朝由盛转衰的一个重要标志。
首先，从政治角度看，万历十七年正值明朝内忧外患之际。由于朱翊钧（即明神宗）的宠爱导致了宦官权力的膨胀，这些宦官不仅贪污腐败，而且还操控着国家大事，使得政府运作效率极低。同时，由于战争持续不断，如抗击日本、蒙古等国入侵，加上对满洲地区的统治成本高昂，都对国家财政造成巨大的压力。
其次，从军事战略上来看，尽管当时有如李成梁这样的英勇将领，但整体来说，明军装备落后且缺乏有效应对敌人的策略。此外，由于中央集权过强，使地方势力自行其是，不听节制，这种情况下，即便有善意的指挥者，也难以有效地指挥全局。
再者，从社会经济层面分析，农民起义如李自成领导的大顺起义等，不断地挑战着皇室及其统治秩序。这不仅削弱了皇室的威望，还进一步加剧了社会矛盾和经济困难。同时，因为长期战争和灾害频发，加上农业生产技术落后的问题，一些地区人口大量减少，对国家税收来源造成严重影响。
此外，从文化艺术方面来讲，当时虽然出现了一批杰出的文学家、画家等，但这些文人雅士往往因为仕途无门而被迫远离京城或隐居乡间，他们对于现实社会状况的心灵痛苦反映出整个社会的情绪低落状态，同时也是他们个人的悲剧命运。
最后，从国际关系来考虑，在这一时期，与东北边疆周边民族关系紧张，以及失去了蒙古、新疆等地，对未来的防御能力构成了严重威胁。在这种背景下，无论是从内部还是从外部，只要没有根本性的改革与创新，那么这股“由盛转衰”的趋势几乎是不可能逆转的。而这个时候，便开始呈现出一幅不可逆转的一幕——一个伟大帝国正在一步步走向崩溃。
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