在13世纪中叶，一位年轻的神学教授以沉默和温顺著称，他的外号是“哑牛”。然而，这名为托马斯·阿奎那（1225—1274）的意大利人，才华横溢，年轻时就崭露头角。一些有名望的学者如阿尔伯特预言，这位“哑牛”将闻名于世。果然，托马斯成长成为中世纪最著名的神学家和经院哲学家。
他的早年教育始于蒙特卡西诺修道院，在那里他接受了九年的初等教育。父亲希望他成为修道院院长，但托马斯选择进入那不勒斯大学深造科学与哲学。在加入多明我教团后，他前往巴黎大学，受教于亚里士多德主义者阿尔伯特，并在十年时间内专注于教学和撰写作品。他还被罗马教廷任命为神学顾问与讲师。
尽管他的思想引起了强烈反响，有些甚至被谴责，但托马斯并未害怕。他与老师共同研究亚里士多德的著作，将其中的唯心主义和形而上学体系融入天主教官方哲学之中。这一举措建立了一套庞大的经院哲学体系，使得《神学大全》、《哲学大全》、《论存在和本质》及其他重要作品成为了基石。
作为对上帝存在这一信条服务的一生工作的一部分，托马斯提出了哲理证明，上帝创造物用于认识上帝，并利用目的论推论出万物创造者的存在。他也探讨了形式、质料、世界创建以及三位一体上的宇宙秩序，以及个别事物中的一般关系。
此外，他坚定地支持教会至高无上的权力观念，并认为君主制是最佳政治制度。他宣扬灵魂不死并鼓励追求来世幸福，而非尘世生活所能带来的快乐。
随着灵魂不死这一观点，他认为争取现实生活幸福就是恶，是犯罪，最严重的是异端或异教行为应予以活活烧死。此后，其唯心主义体系迅速占据西欧中世纪思想领域的地位，被誉为“最光荣的天使博士”，最后在1879年被正式宣布其理论是至今唯一真实的天主教会哲学。
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