芒刺在背：霍光的权力与恐惧
在中国悠久的历史长河中，芒刺在背成语背后的故事是关于权力的腐败和恐惧的交织。它源自西汉时期的大臣霍光，他曾是汉武帝深信的人选，被封为大将军，并辅佐幼主昭帝刘弗陵。在那段时间里，朝政几乎完全由他掌控。
然而，即便是这样高位的大臣，也无法摆脱内心的不安。当霍光对反对自己的人不能容忍时，他利用手中的权力排挤异己，将左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人以罪名处死。这一系列事件让朝廷里的大臣人人自危，没有人敢不畏于他的威胁。
昭帝去世后，由昌邑王刘贺即位，但这位皇帝并不负责任，而是沉迷于享乐。面对这样的局面，霍光愤怒至极，不久又废黜了刘贺，迎立了刘询为汉宣帝。但当宣帝得知霍氏家族势力强大，其生死甚至存亡都取决于霍光时，他不得不怀着无尽的恐惧生活。
有一次，当宣帝前往祭祀祖宗，在车上与霍光同坐，他的心中充满了紧张和焦虑，就像是有小刺扎在背上，无法安宁。此情此景被后世传唱，为人们所熟知。最终，当车骑将军张安世代替了霍光之后，宣帝才能够平静地完成祭祀仪式。
然而，一旦力量转移，原本支持他的势力也随之变动。待到霍光病逝后，其家族企图篡夺皇位，将宣帝废黜并立其子为新君，但这一阴谋未能成功，最终被揭露并遭到了彻底的清算，全家除命外无一幸免。
《汉书·霍光传》记载：“宣帝始立，谒见高庙，大将军光从骖乘，上内严惮之，如有芒刺在背。”这里明确描绘了一种形象——即使是在最高尊荣之际，即使身居要职，也难逃忐忑不安的情绪，这正是一幅芒刺在背的心理画卷，是对权力的讽刺也是对于人性的剖析。
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