明朝的兴衰之谜，朱元璋创立的大明王朝历时276年，其后续政权面临诸多挑战。明朝末期，党争激化，标志着王朝走向衰落。此时出现了严重的监察问题，以防止官员不轨和维护皇权为目的，大量特务组织应运而生。
东厂、西厂和锦衣卫是四大特务机构，它们各有特色和职能。在这四个机构中，最著名的是锦衣卫，这个机构由洪武十五年设立，在洪武年间被分为“卫”与“所”，作为禁军中的精锐部队。锦衣卫直接向皇帝汇报，有着极高的地位，并且拥有监察职责，可以对任何官员进行侦察、逮捕和审问，无人敢犯。
然而，在朱棣篡夺皇位后，他建立了东厂，以防止大臣谋逆并抓捕奸恶之人。随着时间的推移，东厂实力增强，由宦官管理，并建立自己的监狱，与锦衣卫并肩作战。虽然西厂在成化年间短暂存在，但其影响力有限，由心腹太监管理，对百姓言论进行打击。
六扇门则是三法司刑部、大理寺和都察院的合称，在民间传说中具有神秘色彩，但实际上仅是个辅助办案的地方，其权力最低。在这些特务组织中，东厂实力最大，其次是锦衣卫，而西厂虽短暂崛起但最终撤销，再无恢复。而到了最后，随着西factory除去，以及其他特务机构逐渐消亡，只剩下了那一支曾经雄厚而现在却日渐衰弱的锦衣卫——历史上的最后一个真正强大的特务力量。
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