在历史长河中，明朝的灭亡是一个复杂而深刻的过程，它不仅仅是由单一因素引起的，而是多重原因相互作用、相互影响，最终共同导致了王朝的覆灭。其中，农业衰败和人口增长作为两大主要因素，其间错综复杂地推动着社会矛盾的激化，是明朝灭亡的一个重要方面。
农业衰败
农业是任何文明社会发展的基础。在中国历史上，农民们一直被看作国家最稳定的支柱。但在明代后期，由于种种原因，农业生产出现了显著衰退。这主要表现在以下几个方面：
土地兼并：随着时间的推移，一些富裕的地主通过各种手段（如高利贷、强占等）不断兼并土地，使得大量小农失去了耕作资源，他们只能选择出卖劳动力或者流离失所，这直接影响了整个社会经济结构。
技术落后：由于缺乏新技术和创新思维，对现有的生产方式进行改进变得困难。同时，与之相对应的是物价上涨，这使得农民生活水平下降。
人口增长
另一方面，明代的人口迅速增长，也为国家带来了巨大的压力。这种快速增加导致土地分配过度集中，加剧了土地使用效率低下的问题，从而加速了生产力的下降。而且，由于缺乏有效的手段来控制人口数量，如计划生育政策等，这个问题难以得到根本性的解决。
社会矛盾激化
在这两个趋势共同作用下，形成了一系列严重威胁国家稳定的社会矛盾：
地主阶级与农民阶级之间产生尖锐冲突；
官僚体制腐败严重，大量财政收入被侵吞，不但无法满足人民需求，还进一步加剧了贫富差距；
外患日益迫近，如蒙古、满洲等民族不断发起攻击，以此试图掠夺丰饶地区资源，并且这是他们入关顺利的一个重要前提条件；
结论
总结来说，在明末时期，由于农业产出的减少以及人口的大幅度增加，这两大基本面向造成了一系列连锁反应，最终使得内忧外患交织在一起，为清除余孽留下无尽遗憾。在这样的背景下，无疑可以说“国之存危”，即一个国家若不慎处理好这些关系，那么其存续将面临极大的危机。此次分析也揭示出了“国之存危”的深远意义，即当一个王朝走向末路时，不仅要考虑政治上的争斗，更要关注经济基础和人民生活状况，因为这才是决定一个王朝兴衰命运的一线关键。
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