关于太极拳的定义，一直以来都是一道难题。众多学者认为，太极拳与《易经》理论有关，它讲究了太极、阴阳、八卦和五行，因此得名。但是，这种说法存在一些误区。太极、阴阳、八卦和五行并不仅限于武术，而是中国文化的一个宏观指导思想，它们贯穿于中国传统文化的每一个方面，从军事到中医，再到武术，无不涉及这些概念。因此，将太极拳归结为仅仅运用这四个元素是不够准确的。
那么，什么又叫做太极拳呢？我认为，太极拳可以从三个角度来理解。
首先，是其基本原理。在清朝后期，人们才开始将“老三本”中的“十三势”作为现代太极拳的基础。这一体系包含了捋挤按、采肘靠以及进退顾盼定等动作，并且强调了八法和五步，以及前进后退以及左右转身时保持中定的重要性。虽然不同的家谱有各自的风格，但它们都依据这一基本原理进行编排。这就是它的共同特点，也就是它最核心的一环。而这“十三势”的理论基础主要来源于王宗岳和武禹襄对 太極之學 的研究，他们对于 武德安康 的追求，为现代人提供了一套系统化而完整的人生修养方法。
其次，是形式内容。这包括训练内容和教学方式。与其他武术不同的是，太极拳以舒缓柔和文雅为特点，其演练方式也体现出儒家文化对人的影响，如在推手中采用正立姿态，以表达身体要正如同儒家的礼仪要求。此外，还有基本功训练套路训练器械训练推手散手等多种形式，其中推手尤其突出展示了该艺术形式独有的技巧。
最后，是社会效应。在1928年之后，由国民政府的大力提倡普及，使得它成为一种民族体育运动，更深入人心。此后，又发展出了所谓的“操”、“舞”，但这些都是为了适应时代需求而改变原始内涵，以至于技击性的降低，让我们不得不反思当前对此艺术形式是否还能保持传统精神。如果我们想要真正了解并珍惜这个古老而神秘的艺术，我们必须回到它最初的心灵源泉——实践中的精髓，不断探索并传承下去。
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