关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说紧密相连，将其哲学原则——太极、阴阳、八卦和五行等应用于武术实践，因此被称作“太极拳”。然而，这一解释并不准确。这些概念在中国文化中是宏观指导思想，影响了包括军事、医学在内的许多领域。因此，将太极拳归因于这套理论是不恰当的。
那么什么是真正的太极拳呢？我认为它有三个核心方面：
首先，是其基础理念。清朝晚期才出现了以“太极”命名的拳术，而早期如杨露禅和武禹襄时期，它们被称作十三势。在现在流行的杨式、吴式和孙式中，其动作编排依照的是武禹襄所提出的十三势，其中包含捋挤按、采肘靠等动作，以及进退顾盼定。这其中涉及八法和五步，包括前进后退以及横向移动，如云手，以及保持中定的定态。不论各家风格如何不同，他们都基于这十三势进行编排，这就是它们共同特点，也即其基本原理。而非周易或其他哲学理论，而是王宗岳与武禹襄所著《太极拳论》的要素构成了该艺术形式之理论基石。
第二个方面是它的表现形式，即训练内容与教学方式。这种表演形式与其他任何一种传统体育活动都不相同，它展现出一种文雅而优雅的情感。此外，由于儒家文化对其产生了显著影响，使得每一次推手或挥臂动作都体现出了正身立坐之美，并且强调技击中的柔韧性。
最后是一个社会层面的效应。在现代社会中，尽管很多古老运动比此更为悠久，但由于具有完整而系统化的地理论体系、高度可适应性以及无论年龄大小男女皆能参与练习，从而使得它成为普及程度最高的一种运动。这三大特质尤其是在第三个特征上，让它成为了一个全球性的流行趋势，不仅在国内如此，在国外也同样受到欢迎。
总结来说，理解并欣赏真实意义上的太极拳，我们必须将其视为具有一系列独特理念、训练方法和社会影响力的艺术形式，而不仅仅是一种简单运动或舞蹈表现。如果我们想要维护并发展这个古老但活力十足的事物，那么我们必须坚守那些传统理念，并通过它们来塑造我们的未来体验。
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