关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为，太极拳与《周易》学说密切相关，其理论基础包含了太极、阴阳、八卦和五行等概念。然而，这种解释存在误区。这些概念是中国文化中的宏观指导思想，它们不仅影响了武术，还渗透到中医和军事领域。因此，将太极拳归类为运用这种宏观哲学为指导的拳术是不准确的。
那么，到底什么是太极拳呢？我认为其定义有三个核心方面。
首先，是它的基本原理。在清朝晚期，李亦将这门武术命名为“太极”，这一名称出现于1881年前后。而在杨露禅和武禹襄时代，这门艺术被称作“十三势”。今天广泛流传的杨式、吴式、孙式等各家 太极拳都依据武禹襄所创立的“十三势”体系，每种套路含有五十余个动作，尽管各家风格迥异，但共同点在于遵循这个基本原理，即包括捋挤按、采肘靠以及进退顾盼定等动作。这涉及到八法（如提挽推挟）和五步（如走云手），其中包含进退横向三种动作，如“云手”。每一步都要求保持中定，不论前进后退或左顾右盼，都必须保持一种平衡状态。此外，无论何种风格变化，这些基本要素始终作为编排基础，因此可以说这是该艺术形式最根本的一面。
其次，是它独特的情形及训练内容。这门艺术以舒缓柔韧而文雅著称，它不同于其他任何一门武功。在展示形式上，表现出一种从容不迫且寓刚于柔之美，而在实践中则需结合慢练入手与技击快练相结合，以养气蓄神。此外，它还包括基础功夫训练、套路演习、中器械操做以及推手与散手两大部分，其中尤以推手训练见长，因为它强调双方之间通过协调配合完成技术操作，从而体现了儒家文化对此系统深刻影响。
最后，是其社会效应上的显著成就。随着时间的推移，该艺术得到了越来越高的地位普及度，与许多历史更久远但普及程度较低的其他武术相比，其原因在于：一是它拥有完整而明确的人生哲学；二是它提供了一套全面的学习方法；三是在各种年龄层次，无论性别或身份地位，都能找到适合自己的锻炼方式，使得这门艺成为世界范围内广泛接受并喜爱的一项运动活动。
自1928年起，由国民政府的大力支持开始，一直持续至今，那么我们又如何看待今日普遍流行中的“太极操”、“太极舞”呢？它们实际上已失去了原本打造出来时所蕴含的心灵修养与意志力量，而转变成了纯粹表演性的健身项目，有时甚至只是一系列模仿样子的简单动作，没有真正理解并融入其中心境思维。一旦如此，便难以触及本质，在追求表面效果时，却忽略了传统技术深处隐藏的问题和挑战。如果我们的目标仍然是为了提升个人健康，并探索精神层面的增长，那么我们应该回到最初设计此系统时所设定的目标，以达到最佳效果。不过，如果只是为了娱乐或健身目的，则无可厚非，但这样做也意味着我们放弃了解开这些古老智慧潜藏之谜真谛的一个机会。
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