万历罢免首辅张居正
在明朝中叶，国力强盛、经济繁荣的局面逐渐破裂。万历年间（1573-1600），政治腐败和财政困难日益严重。为了应对这些问题，万历皇帝最终选择了罢免当时的首辅张居正。在这之前，张居正以其卓越的治理能力和清廉的品行，为国家挽救危机做出了巨大贡献，但他的权势也引起了许多人的嫉妒。
张居正的人物评价
张居正是明朝著名的政治家，他通过一系列改革措施成功地缓解了国家财政危机，并且加强了中央集权。他主导过多次税制改革，减轻人民负担，同时加强边防军事力量，使得明朝在外患方面获得了一定的抵御能力。他深受文人学士爱戴，被誉为“治国良才”。然而，他的一生也充满挑战，其中包括宫廷斗争和内部矛盾，这些都影响到了他后期的地位。
天启帝登基前后的变化
天启帝，即朱由校，是明朝最后一位皇帝。他出身于皇室，但由于家庭背景复杂，在兄长光海君去世后才被拥立为新君。从登基到即位仅仅几个月时间内，他就颠覆了整个政府体制，将原来的宦官王安等人置于高位。这导致政府运作失去了方向性，对外政策失误不断，最终导致国家陷入更深层次的问题。
宦官集团崛起与掌控
随着天启年号开始之后不久，一群宦官集团崛起并控制了关键部门，他们利用权力进行私利横取，不断削弱中央政府实效。其中最有影响力的宦官是魏忠贤，以其手中的巨额赋税收入和庞大的门生弟子网络成为不可动摇的人物。在这期间，由于缺乏有效管理，地方行政机构逐渐衰弱，而中央对于地方实际管辖范围进一步缩小。
政治斗争与社会动荡
随着宦官集团继续扩大其统治范围，其内部斗争激烈。而他们所施行的手段极端残酷，如迫害反对派、逮捕无辜民众等，都引发了一场又一场社会动荡。在这样的环境下，大量知识分子逃往南方或隐匿起来，从而造成文化界的大量人才流失，对未来中国乃至世界历史产生重大影响。
明末灭亡预示者
尽管如此，当时很多臣子仍然希望能够恢复过去元气勃勃的情形，但由于种种原因，这样的努力未能达成目的。当天启二年（1622）发生宁夏之战失败后，以及同年的三藩之乱爆发之后，再没有人怀疑过明朝将走向何处。直到崇祯十七年（1644）的李自成攻占北京，最终结束了这个曾经鼎盛千年的古代帝国。这段历史过程，也为我们展示了一段关于如何从一次重大事件发展到另一次悲剧性的转折点提供了宝贵教训。
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