然而历史上有一些皇后，他们的位置带给她们的更多是痛苦。尤其是在朝代末期和战乱时期，皇后们更容易被当作玩物，沦陷在不可抗力的天下大势中。北齐那些皇后们，就是这样的例子。
北齐历史上，有一位非常出名的皇后叫做李祖娥，她是北齐开国皇帝高洋的妻子。除了北齐皇室俊美长相外，还有一个名声，那就是他们都很美貌，但高洋是个例外。他不仅长得丑陋，还有脚疾、皮肤病，看起来十分愚蠢。
而高洋的妻子李祖娥呢？《北齐书》对她的记载是“容德甚美”，她长得非常漂亮，并且出身于高门世族。这位看似愚笨的人竟然嫁给了才貌双全的李祖娥，这简直让人难以置信。
当时，高洋的大哥高澄掌握着大权，他看不起愚蠢的弟弟，也不服他能娶到李祖娥，因此经常光明正大的来到他的住处，对李祖娥进行欺压。尽管如此，幸运的是高澄早逝，让愚蠢又多年奸淫无度却始终尊敬自己的妻子的高洋终于建立了北齐政权。
可惜，即使对其他人再残暴，再凶狠，对李祖娥仍旧有一份尊重，“唯后独蒙礼敬”。然而这份尊重也没能持续太久，被酒色侵蚀身体后的高洋很快就去世了。
死后，他弟弟高湛废除了他与李祖娥儿子的继承权，并强占了冯氏女王。在恐吓下，冯氏不得不认命低头。而且为了威胁她，让她的儿子听自己如何辱骂母亲。
在这种情况下，李祖娥很快怀上了与另一个男人生的孩子，但她并不愿意替那个男人延续血脉，在孩子出生之后亲手掐死了自己的女儿。这事件让被告知这一切的情绪激动的人直接用刀杀掉了她的儿子，并且鞭打并将她赶出了宫廷。
随着时间推移，更为残忍的手段发生在这个时代内。在方便玩乐的情况下，将自己的儿子禅让给兄弟，而不是继续统治国家。更为恶劣的是，这个新的君主比父亲还要过分地享受生活和控制人民——这是成语“玉体横陈”的由来所描述的一种行为，即所有官员都被命令观看最美丽女性（即这位新任君主之妻）的裸体展示。
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