北宋时期，经济发展取得了显著成就。首先，农业生产得到了极大的发展，这是由于土地制度改革、水利建设和农具改进等因素共同作用的结果。土地制度改革如变更田赋、实行均田制等，使得农民能够获得更多的产出。水利建设如开凿运河、修建堤坝等，也极大地提高了灌溉效率，加强了农业基础。而农具改进，如铁犁的普及，更大幅度地提高了耕作效率。
其次，手工业和商业也迅速发展起来。在城市中出现了一批规模较大的工厂，有的地方甚至形成了一些特色产业群落。此外，长江流域成为中国重要的商业中心之一，与东亚其他国家建立了广泛的人物往来。这一时期还出现了一系列新的商品形式，如纸币，它在一定程度上促进了货币流通速度和范围。
此外，文化教育方面也得到推动。在科举考试体制下，不仅有大量人才被选拔出来，而且学术研究也有所突破。科技创新也是这一时期的一个亮点，比如天文学家苏颂提出了“天文七原则”，对后世产生深远影响；同时医学家孙思邈编写《四百问》，对中医理论进行系统总结。
然而，当金国攻占汴京（今河南省开封市）之后，北宋灭亡，而南宋成立于1127年，由高宗赵构在临安（今浙江杭州市）建立起新的都城。这一时期面临着巨大的挑战，因为南方地区资源相比北方要少，同时面临着来自金国和蒙古两大帝国频繁侵扰的情况。
不过，在这种困境之下，南宋政府仍然采取了一系列措施以维持国家稳定。一方面通过严格控制财政预算，以减少浪费，并且通过征税增加收入；另一方面加强军事力量特别是在海防上，以抵御海上侵犯者。此外，对于内部民族关系也做出了努力，比如设立“招安”政策吸纳各路英雄豪杰加入军队，从而增强抗敌能力。
此外，在政治领域，大臣们积极参与朝廷决策，他们不仅参与讨论重要议题，还有一部分人直接参与执政工作。这一过程中的民主化倾向为后来的明清两代提供了启示，同时也是历史上的一个转折点。
最后，在文化艺术领域也有很高成就，如绘画家的颜真卿创作《自画像》这件名作，以及诗人的柳永创作的一些著名词曲，都代表着当时社会精英对于美好生活追求的一种表现方式。而这些作品至今仍然受到人们喜爱，是我们了解那时代精神状态的一个窗口。
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