明朝是中国历史上的一次辉煌，自洪武元年（1368年）朱元璋建立以来，一直维持了近三百年的统治。然而，这个曾经强大的王朝最终在1644年被清军所取代，从而走向了灭亡。在了解明朝灭亡的具体时间之前，我们需要回顾一些关键事件和因素。
首先，明朝晚期出现了一系列内部问题，如权力斗争、腐败以及财政困难。这些问题削弱了中央政府对地方官员的控制，使得地方势力的独立日益增长。同时，外患也在不断地蚕食着国家实力，比如日本入侵、日本黑船来航等事件都为国库带来了巨大压力。
其次，农民起义也是导致明朝灭亡的一个重要原因。李自成领导的大顺军和张献忠领导的大西军都是这方面的典型代表，他们各自占据一片区域，与当时的中央政府形成对抗。这两股力量虽然最后均未能长久稳固，但它们给予了满清军队攻打北京提供了有利条件。
再者，社会经济矛盾加剧使得人民普遍不满。当时的人们面临饥荒、疾病、战争和政治动荡等多重压力，这些都为外部势力的入侵埋下伏笔。
1642年，由于连续发生严重自然灾害，加之内部矛盀激化，最终导致李自成率领的大顺军进入北京，并推翻了崇祯帝。但就在这个时候，大顺政权内部矛盾依旧存在，不断发生内讧，而此时正值努尔哈赤逝世后，其子福临继位，是为了巩固家谱并扩大版图而寻求与李自成合作，对付共同敌人——南京城下的汤显祖拥兵作乱的情况。大顺政权最终因为自身分裂无法有效应对外界挑战，最终在公元1644年的十月，被清军彻底击溃。这标志着明朝正式结束，而新的封建王朝——清开始崭露头角，并将继续统治中国数百年。
总结来说，明末社会动荡不安，是由于种种内忧外患综合作用产生的一场深刻变革。而“明朝是什么时候灭亡的”这一问题，其答案并不仅仅是时间上的数字，更体现出的是一个时代交替、文物更迭的大背景。在这场历史变局中，无论是哪一方胜负，都预示着中华民族文化传承与发展史上不可忽视的一个转折点。
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