在元顺帝时期，日本南北朝时期的战乱与混乱为中国沿海地区带来了新的威胁——倭寇。这些来自日本的武士、商人和浪人的海盗组织，不断侵扰中国海岸线，烧杀抢掠，给沿海居民造成了巨大的灾难。明初年间，这些倭寇活动更加猖獗，他们不仅攻击城市，还参与到国内部分官僚与富豪之间的利益斗争中。
为了解决这一问题，明朝不断派遣使者到日本，但效果不佳。直至洪武二十五年（1392年），足利幕府第三代将军足利义满统一了日本，并开始积极剿捕倭寇。这一举措有效地减少了倭寇对中国的侵扰。
然而，在成化年间（1465～1487年），由于贸易往来受限，一些守护大名开始进行私自航行并从事非法贸易，与官方对立，这再次导致了倭患加剧。在嘉靖时期，由于官方贸易完全中断，沿海地区再次受到倭寇严重破坏。
在这样的背景下，一位著名将领戚继光应征前线，他利用自己的智慧和勇敢领导了一系列成功的战斗，最终消除了浙江等地长达十余年的倭患。他通过创造鸳鸯阵这种新型作战策略，大大提高了部队战斗力，并且赢得了百姓的大力支持。
戚继光不仅在浙江抗击倭寇，也多次被调至福建、广东等地协助清除闽、粤沿岸之敌。他凭借过人的军事才能和无畏精神，在多场激烈战斗中取得胜利，最终解除了整个东南沿海地区的危机，为国家赢得了宝贵时间，使人民能够安居乐业，从而促进社会经济发展。
随着战争结束，明朝政府认识到了“海禁”政策的问题，它既不能限制私人交易，也无法防止外国势力的侵扰，因此决定废除“海禁”，开放对外通商。这一政策转变为后世所称之“隆庆开市”，它推动了东南沿江地区商品经济的大发展，对当时乃至后世都产生深远影响。
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