在今天的视角中，皇帝不仅是一种职位，其实它更像是一门高深的职业。要掌握这门职业并不容易，因此历代皇帝中的佼佼者寥寥，而那些庸碌无为、甚至严重背离职责、破坏职业形象的人更多。因此，关于皇帝的职业教育成为了一个棘手的问题。
诸如四书五经这样的文化基础课程，由名家硕儒担任教授，这一点毫无疑问。但是实践环节却是个难题，不能让老一辈的皇帝三天两头地退位，让预备役皇帝来进行专业实践吧？或许正是出于这个考虑，有些聪明的皇帝提出了一个主意：编写当皇帝做事的案例，以古代为鉴，从而学习如何更好地行使这一职责。
明代宗朱祁钰就是这样一个人，他编写了一本名叫《历代君鉴》的教材。这本书实际上是在明宣宗宣德五年（1430年）由探花林文等人开始筹备，在景泰四年（1453年）完成。虽然该书最后署名权归了朱祁钰，但他在职期间编写教材给自己看，这似乎有些奇怪——尽管按照“活到老，学到老”的俗语来看，即使到了驾崩，也可以说他一直在学习和从事这一工作。不过，说起来，这位朱祁钰确实有些特别。
作为明代宗，朱祁钰曾经参与过多次关键历史事件，如夺门之变和英宗复辟。他是宣宗第二子，被封为郕王。在他的哥哥英宗被俘后，他被推上了 throne 的位置，并改元景泰。此时，他试图通过召回忠义之士来巩固自己的统治，并且还下令编纂《历代君鉴》这本速成教材。这本教材共有五十卷，每一卷都详细描述了历朝历代的一些代表性事迹。
由于时间紧迫，《历代君鉴》的编撰采取了快捷的手法，它实际上是根据现成史料摘录编辑而成。每个篇章之前，都会标注“善可为法”，这种表述源自司马光所著《资治通鉴》，意味着提醒后来的皇帝们，要学习前人的榜样。而每个部分结束时，还会附上史家的评论，为后世提供参考和借鉴。这本教材，无疑是一部针对当时大臣即将继承 throne 的专门培训材料，是一种尝试将历史上的经验与指导结合起来，用以提高新一线的大臣们的政治素养和管理能力。
