我国古代知县这个官职，许多人都喜欢戏谑称其为七品芝麻官。然而，芝麻的小实际上是相对于封建王朝庞大的国家机器来说的。在清朝，不仅老百姓不敢小瞧知县，皇帝也不敢忽视知县的重要性。
清朝统治者重视知县的基层行政作用。雍正皇帝曾强调：“州县诸臣，具有父母斯民之责，其为朕立之基址，以固邦本焉。”这意味着州县的官员肩负造福百姓的重任，他们是皇帝立下的基石，是用来巩固国家根本的，因此对知县考察任命相当慎重和严苛。
想要成为一名知 county，在清朝有两条路径，一是正途，一是异途。清朝“选班首重科目正途”，优先考虑科举等正途出身的人。在稳定时期，大约70%~80% 的 知 county 来源于进士、举人、监生。而到了晚清，由于财政困难和地方督抚权力增大，捐输和推荐也变得重要。但无论如何，进士和举人始终是主力军，他们占据了60%以上。
读书考取举人或进士，只获得了做官资格，并不一定能当知 county。每年平均244人的进士中，只有前143人被分配到其他地方，其余101人才有机会去各地当 知 county，这个概率大约为40%.
为了给数量庞大的举人们提供机会，1752年引入了“大挑”制度，每六个月进行一次会试，让落榜秀才能够参加竞争成为一名 知 county。如果你考上进士并且名次在三甲七十名之后，或许能够通过“大挑”进入行列。
如果你通过正常途径或“大挑”获得机会，还需要经过吏部九卿科道七道严格考核程序。如果你在言谈舉止、身体状况以及简答题等方面表现突出，你就可能成为一名真正意义上的 知 county。此外，还要避免回避制度中的限制，比如不能在原籍所在地五百里内担任该职务，以及与亲属、小官、大官之间存在回避关系。
最后，如果所有条件都符合，就可以抽签确定你的位置。在单双月班次中，你将被指派到某一个省份担任 知 county。这就是从学子到正式认定的过程，而这一切都是为了确保国家机器运转顺畅，从而维护帝国的统治基础。
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