不论是哪个朝代，官员们都不是像农民一样下地劳作，但他们也必须为民服务，不然那些俸禄岂不是枉为良心所用。尽管如此，他们并不需要耕种，也需要维持生活，就如同我们今天的工资一样，俸禄必定存在。不过，在明朝时期，这些官员的俸禄实在是太微薄了，即使是名声显赫的海瑞，他连日常饮食都不足以满足。
明朝在中国历史上是一个辉煌强盛的时代，其经济和文化发展也达到了顶峰。但根据史料记载，明朝官员们的收入异常低落，以至于像海瑞这样的清廦官即便吃饭也是问题重重。这究竟是什么原因呢？
众所周知，明朝之开国皇帝朱元璋曾经过着极其艰苦的手艺生涯。他的家庭成员在他年幼时因饥饿而去世，而他自己则不得不成为和尚与乞丐才能勉强度日。在当了皇帝之后，由于对前任官员贪污腐败深恶痛绝，他致力于节约开支，对后来的官员待遇也有严格规定。而且，即使有规定，也难以保证每位官员都能获得足够的生活保障。那么，我们是否应该认为朱元璋过分节省到这种程度？
让我们再次审视那位一天三餐均不足以充饥的人物——海瑞。他作为一个清廛而著称，他在任期间进行了许多冤假错案平反，并且坚决打击奸商，这让百姓爱戴并给他起了“青天大老爷”的美誉。他虽然经历了从正德、嘉靖、隆庆到万历四个不同朝代，但并非所有时间都享受着官方恩泽。
海瑞担任过多个职务，如州判官、户部主事、兵部主事等，每一职位品级不同，从正三品到六品不等。按照理论，如果他担任正六品，那么他的俸禄将包括十一石大米，大约900公斤，而最低级别九品还会有450公斤。此外，还有纸币“大明通行宝钞”作为补充，所以理论上来说，他完全没有理由因为粮食不足而感到困扰。
然而情况总是在特殊环境中发生变化。在靖难之役之后，永乐帝朱棣决定迁都北京，而南京周边适宜农业生产，因此产量丰富。但北方气候导致粮食产量降低，同时运输过程中的损失也不容小觑。一旦送往北京，只剩下少许粮食可供使用。
由于粮食短缺，即便供给皇室及百姓仍不足，所以只能调整各级政府人员的薪水。当时甚至用进贡香料来抵偿部分费用，因此才出现了一般人难以置信的情景：即使是高门望族和权贵，一日三餐都不易解决的问题。
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