沈周（1427-1509），明代杰出的书画家，字启南，号石田、白石翁、玉田生、有居竹居主人等。汉族，长洲（今江苏苏州）人。沈周的曾祖父是王蒙的好友，父亲沈恒吉，又是杜琼的学生，从小接受良好的艺术教育。
沈周一生以诗文和书画为主，不应科举而专心致志于艺术创作。他是明代中期文人画“吴派”的开创者，与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。他留下了许多著名的绘画作品，如《庐山高图》、《秋林话旧图》、《沧州趣图》，这些作品至今仍被视为中国美术史上的重要遗产。
他的生活方式也颇具特点，他追求精神上的自由，不受世俗纷扰。他交游广泛，有很多朋友向他求助，但他从不拒绝，即使有人伪造他的作品，他也乐于题款。文征明曾评价他：“此人飘然世外神仙中人。”
沈周在元明以来文人画领域扮演着承前启后的角色，他继承了董源、巨然以及元四家的水墨技法，同时融入了李、刘、马、夏等人的笔墨风格，以粗笔水墨形成了一种新的风格。在晚年，他的笔触更显豪放，其代表作包括《盆菊幽赏图》卷、《烟江叠嶂图》卷等，这些作品展现了其82岁时仍保持高超技艺的状态。
至今，沈周的书画作品广泛流传，其中一些珍贵之作藏于中国各大博物馆，如故宫博物院、中南京博物院及辽宁博物馆等。他的绘画技艺全面，在师法宋元基础上有独到的创造，为文人水墨写意山水和花鸟画提供了一套新的表现手法，是吴门画派领袖之一。
