沈周（1427-1509），明代杰出的书画家。字启南，号石田、白石翁、玉田生、有居竹居主人等。汉族，长洲（今江苏苏州）人。生於宣德二年，卒於正德四年，享年八十三岁。不应科举，专事诗文、书画，是明代中期文人画“吴派”的开创者，与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。传世作品有《庐山高图》、《秋林话旧图》、《沧州趣图》。著有《石田集》、《客座新闻》等。
沈周的曾祖父是王蒙的好友，其父亲沈恒吉又是杜琼的学生。家学渊源，他一生的生活主要是在家乡附近读书吟诗作画。他追求精神上的自由，一生未应科举，从事书法创作。他学识渊博，有收藏之才交游甚广，并受众望，但他始终保持平和近人的态度，对于求其题款或绘制作品从不拒绝，即使有人以此为赝品，也乐于欣然接受。
他的绘画技艺全面，在学习前人的基础上也有自己的创新。在绘画方法上，他早年承受了家庭教育兼师杜琼之后，又博取众长，从宋元各家的笔墨技巧中汲取精华，以董源巨然以及元四家的黄公望王蒙吴镇水墨浅绛体系为主。此外，他还融会贯通李刘马夏劲健的笔墨技巧，使得粗笔水墨新风格自成一家。
在艺术特色方面，沈周早年的作品多为小幅，而40岁后开始拓展到大幅作品中。他在中年时期的用笔沉着细秀，以骨力胜；晚年的笔墨则粗简豪放气势雄强。在技术上，他具有全面功力浑朴，在师法宋元基础上发展了文人水墨写意山水花鸟表现技法，是吴门画派领袖之一。
他的代表作如《仿董巨山水图》，《沧州趣图》，《卒夷图》，《盆菊幽赏图》，以及晚年的杰作《烟江叠嶂图》的创作都反映出他对自然景观深刻感悟和艺术造诣。此外，《庐山高图》的典型形式也展示了他对于自然美景描绘能力的一种体现。这些工作被认为是中国古代最重要的文化遗产之一，并且至今仍受到世界各地艺术爱好者的青睐和研究。
