明朝内阁制简介
在1402年至1644年的长达两百多年时间里，明朝的内阁制度一直是皇帝咨政机构的重要组成部分。随着时间的推移，内阁辅臣的人数从一人逐渐增加到七人，不同时期还会有特设的大臣出任。他们被称为“阁部”，负责处理外事和办事。
起初，内阁大学士仅具备顾问的地位，其决策权力并不大。而到了明仁宗、宣宗时期，这些大学士的地位得到了提升，他们开始参与一些决策过程。不过直到中叶，即使首席内阁大学士拥有票拟权，也不得不依赖于内部太监送达批红。这意味着即便有了较大的影响力，也必须与宦官保持良好关系才能有效地执掌大政，如张居正与冯保之间的情形。
明朝内阁制有什么特点？
一、形成时期长且始终未能取得法定的地位
自永乐开始，每个皇帝都在不同程度上将重大的政策和行政工作委托给了内阀，但始终没有将其定为中央一级正式的行政机构。因此，尽管它对国家治理产生了一定的影响，但却无法获得稳固的地位。
二、与皇权矛盾重重但又屈服于其之下
虽然有些时候当时出现过严嵩或张居正这样的显赫人物，他们能够在一定程度上驾驭皇权，但这种情况并非常态。大多数情况下，天子的意志是最终决定一切，而这些高级官员往往只能作为顾问行事，最终很难真正左右国政。
三、受司礼监限制，有深刻矛盾但不得不走这一步
在中枢体系中，无论是票拟还是批朱，都存在双轨制。但由于这两个部门各自拥有不同的背景和职责，使得它们之间难以平等相待。在这个系统中，只要宠信司礼监，一切就归于司礼监；如果不是，那么权力的中心就会转移到其他地方，这种斗争导致了一个不断变动而缺乏稳定性的政治环境。
四、与六部经常互争雄长，有强烈矛盾
从最初丞相隶属六部，再到撤销中书省并提高六部品秩之后，它们直接向皇帝负责，并享有一定的独立性。但随着内阁品级提升以及票拟权限扩大，它们也越来越接近皇帝，因此自然而然地开始侵蚀六部的职能。这一竞争一直持续到最后，没有哪一方能够完全占据优势。
综观整个明代，对于那些试图成为真正影响国家政策的人来说，无论是作为宰相还是高级官员，都面临着巨大的挑战。尽管有些人成功实现了自己的抱负，但更多的是因为需要适应复杂的情况才得以生存。在这样一种政治环境下，是谁更容易控制局势？答案似乎非常清楚——无疑是那位掌握最高统治力量的人——天子自己。
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