沈周（1427-1509），字启南，号石田、白石翁、玉田生、有居竹居主人等，是明代杰出的书画家。他汉族，长洲（今江苏苏州）人。沈周生于明宣德二年，卒于明正德四年，享年八十三岁。不应科举考试，而专心致志于诗文和书画，他是中期文人画“吴派”的开创者，与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。他留下了许多著名的书画作品，如《庐山高图》、《秋林话旧图》、《沧州趣图》等。
沈周的曾祖父是王蒙的好友，其父亲沈恒吉又是杜琼的学生，因此沈周从小就接受了良好的艺术教育。他的父亲和伯父都以诗文和书法闻名乡里。因此，从小到大的生活环境对他的艺术成就产生了深远影响。
在交友方面，他学识渊博，有很强的收藏能力，并且交游甚广，被众人所敬重。他不仅会作画，还能作赝品，这种情况发生时，他也乐于助人的态度。有人以此为非，但他却视之为自然，不以为意。
关于其代表作品，现在很多可以在中国各大博物馆找到，如故宫博物院藏有《仿董巨山水图》轴、《沧州趣图》卷、《卒夷图》、《墨菜图》以及《卧游图》，这些都是非常重要的作品。此外，还有南京博物院及辽宁博物馆也有几幅其精品，其中包括《东庄图》，这幅作品是在1506年的春天完成，当时他已经81岁。而辽宁博物馆则收藏着两幅其晚年的杰作——《盆菊幽赏图》（卷）及《烟江叠嶂圖》（卷）。
至于他的绘画技艺，全面的发展，在学习前人的基础上，又有自己独特创造。在早年多做小幅后，他40岁以后开始制作更大的绘画作品。在中年阶段，他用笔沉着细秀，以骨力胜；而到了晚年，则笔墨粗简豪放气势雄强。
总体来说，沈周以其坚实功底和丰富经验，将宋元各家的笔墨技巧融合，使得自己的风格更加独立自主，为后世留下了一系列难忘的美术典籍。
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