沈周（1427～1509），明代杰出书画家，字启南，号石田、白石翁、玉田生、有居竹居主人等。汉族，长洲（今江苏苏州）人。生於明宣德二年，卒於明正德四年，享年八十三岁。他不应科举之途，而专事诗文、书画，是明代中期文人画“吴派”的开创者，与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。传世作品有《庐山高图》、《秋林话旧图》、《沧州趣图》等。
他学识渊博，富于收藏。交游甚广，极受众望。他的书法师黄庭坚，他的绘画造诣尤深，以山水和花鸟成就突出。在绘画方法上，他早年承受家学，并兼师杜琼。后来博取众长，从宋元各家的笔墨技艺中汲取精华，为其后来的发展奠定了基础。
沈周的代表作品现在多藏于大博物馆，如故宫博物院和南京博物院等处，其中包括《仿董巨山水图》轴、《沧州趣图》卷、《卒夷图》、《墨菜图》（原为册页，现在合装成卷）、《卧游图》，以及辽宁博物馆中的两幅杰作——《盆菊幽赏图》卷和《烟江叠嶂图》卷。这两幅晚年的杰作展现了他的笔墨运用随心所欲，更是表达了他82岁晚年的气势雄强。
在绘画风格方面，沈周的早年多以小幅著称，但40岁以后转而创作大幅作品，其笔墨从严谨细秀转变为粗简豪放，以骨力胜为特点。他发展了一种新的表现技法，对文人水墨写意山水和花鸟画产生了深远影响，为吴门画派树立了榜样。此外，他的许多作品描绘的是高山大川或南方园林景物，这些都反映了当时文人的生活态度与审美情趣。
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