明成祖雄才大略，即位后励精图治，发展经济，提倡文教，采取了许多措施大力发展经济，使得天下大治，国家富强，疆域辽阔。明成祖年号为“永乐”，后世的史学家称这一时期为永乐盛世。以至称赞该时期“远迈汉唐”。
上明成祖完善了文官制度。明太祖由于废除了丞相制度，皇帝直接领导六部，事无巨细。明成祖时，在朝廷中逐渐形成了后来内阁制度的雏形，皇帝国事繁忙时，内阁作便依照皇帝的指示来替皇帝处理国政。这一制度影响了明清两朝，以及西方世界。
在地方设置管辖架构，比如东北、西北、西南设立行省或管理司，如哈密卫、贵州建制等。此外，他还推动农业兴旺和水利建设，大力疏通运河，并减轻人民税负。
军事上，他亲征漠北和南征安南，还组建三大营，为京师安全提供坚固防线。他不仅宣扬国威，而且通过郑和下西洋及陈诚出使西域等方式开拓海外交流，与周边国家建立良好的关系。
他命人编纂《永乐大典》，这是一本百科全书式的典籍，它记录了一切先秦经典书籍，为保护古籍做出了巨大的贡献，同时也完善了科举制度。
开创的永乐盛世与仁宗、宣宗共同被誉为五大盛世之一。在他的统治背景中，由于朱元璋驾崩，其子朱棣即位并发动靖难之役，最终夺取政权，是为永乐时代的开端。
评价这个时代，我们可以说它是中国封建社会最光辉的一段历史。作为一个伟大的统治者，他带来了恩威并施的大一统理念，使国家强盛。而这股力量，让中国成为当时世界文明的一个中心点。
然而，这份遗产留给未来的君主们是一个复杂的问题，他们继承的是一个对外扩张责任、一条漫长边境防线、一套复杂官僚体系以及一个需要庞大的漕运系统维持的大都北京城。但正是这样一种领袖才能保持这样的气势蓬勃，并愿意将权力交由文官，以维持政府日常运行。而他的继任者虽然努力维护，但缺乏他那样的宏伟视野和决断力，最终导致政策矛盾无法解决，从而引发一系列问题。不论如何，这位君主在历史上的印记比前任更深刻，更具影响力。他对未来几代人的政策选择，对帝国进程产生了更显著影响。
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