明朝自建国初期便有了一套严格的继承制度，规定皇位只能传子孙，而不能通过篡夺或其他非法手段得来。然而，这种制度在实际操作中并没有完全杜绝权力争夺和政治斗争，导致了内部矛盾不断积累。
明朝后期出现了一系列连年自然灾害，如饥荒、洪水等，这些自然灾害不仅造成了大量的人员伤亡，还大幅度减少了国家的财政收入和人口基数，从而削弱了国家的经济实力和军事力量。
由于长时间战争与内乱，明朝国库空虚，无力维持有效的中央集权，对地方势力的控制也日益松弛。这使得一些地方藩王甚至能够独立于中央政府之外行使实际统治权力，形成了割据一方的情况。
文化上的衰退也是明朝灭亡的一个重要原因。随着时间的推移，士人阶层对封建礼教的一厢情愿，使得他们失去了改革开放社会现状的心理准备。而学术界则陷入了程朱理学为主导的地步，不敢探讨新思想、新知识，加速了文化发展落后的步伐。
最终导致明朝覆灭的是清兵入关。在1644年李自成农民起义占领北京后，清军趁机进入中国腹地，最终在1650年代基本完成对明帝国的大规模征服。尽管崇祯帝最后死守紫禁城，但他的死，也标志着这场冲突最终以清军胜利告终，并结束了一代又一代中国皇帝所创立的历史篇章。
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