何腾蛟——领导荆湘十三镇抗击清军，崇祯年间担任南阳知县。在守丧期间，他辞官不仕。解除丧服后，被起用管理淮徐兵备金库，成功平息了当地的盗贼活动，使其辖区内长期和平。良玉率领部队邀请腾蛟同行，但他拒绝了。腾蛟从宁州前往浏阳，最终抵达长沙。他聚集了一些旧部下，如堵胤锡、傅上瑞、严起恒等人，他们订立盟约并誓言共同战斗。他们分配马匹、船只和粮草，并成立几支武装单位，每个单位由一位首领领导。
顺治二年（1645年）五月，大清军攻占南京，唐王朱由检在福州自称为王。李自成在九宫山被杀后，其将领刘体仁和郝摇旗因为失去了指挥官，便计划归附于腾蛟。当他们带着四五万名士兵突然进入湘阴，与长沙仅有百余里之遥时，城中民众对此感到恐慌，不知他们是来投降还是来攻击。此时，上瑞请求腾蛟暂避一时，但他回答说：“死在左良玉的手下与死在贼手无异，为何要逃避呢？”周二南请求前往侦察这股敌军，但遭到反击而全数死亡。这导致城中的士绶百姓更加恐慌，无人敢留，只有逃离城市。
面对这种局势，腾蛟与章旷谋划，将遗部将万大鹏等两人派出前去招募归顺的将领们。大批敌军见只有二人而已，便迎接他们进入演武场，用酒肉款待。但这两个人没有开口，只是跟敌军痛饮完毕后，被问及目的时，他们回答说督师认为淮阴狭小，不足以容纳大规模的军队，因此建议移驻长沙。大鹏拿出了来自腾蛟的手信，说：“我一直期待你们归顺的一天，我发誓，一旦你们归顺，我会确保你们享受荣华富贵。”于是，这些将领非常高兴，就随大鹏一起到了长沙。
当这些新加入的力量到达之后，腾蛟热情地欢迎并安抚了他们，同时设宴款待，并且慰劳他的随行官员。他命令先璧率三万士兵进行演习骑射，以显示自己的实力。这次行动让这些新的追随者非常满意，其中包括袁宗弟、蔺养成、王进才和牛有勇等人，他们也纷纷投靠，使得总数增加至十多万，此举使得他的威望大增。
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