我父亲在南京开设了一家剧场，所以当我十岁的时候，在南庙小学读书时，我就开始跟随孟燮卿学习京剧。一个年头后，我的父亲又请人来家里教戏。我十三岁那年辍学，进入了厉家班学习戏曲，艺名叫乔慧杰。在抗日战争爆发后，我随班社去了四川、云南。当我满师之年，即19岁时，我到重庆加入了刘家班。抗战胜利后，我回到南京，在江苏一带演出。建国之后，我在芜湖、九江和安庆等地继续演出。
1952年，我参加了安徽省的暑期艺人训练班进行学习，并担任京剧队的副队长。在1953年的4月份，我被调入了安徽省黄梅戏剧团担任导演，同时负责新演员们的基本功教学和训练工作。那一年9月，与李力平合作，我们共同执导了一部新改编的传统戏《天仙配》。在这部作品中，《鹊桥》与《织绢》的两场精彩表演中，都有我的创作和指导。这之后，又陆续执导过多部经典作品，如《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》以及《年青的一代》，并且参与制作了梆剧电影《寇准背靴》，还为电视连续剧《严凤英》的戏曲部分提供技术指导。
