1、领土扩展
政和元年宋朝以五代遗风为基础，结束了自安史之乱后的混乱局面，并基本完成了统一大业。与辽国的边界长期稳定在雁门山-大茂山-白沟一线，但失去燕云十六州的屏障后，朝廷只能在边境上广植柳树以防敌人。宋神宗时期力图开拓疆土，成功收复绥、熙、河、洮、岷、兰等州，并于哲宗时进一步取得湟水流域及洮河上游与贵德一带的土地。在崇宁三年（1104年），宋军收复失地并设立陇右都护府。建炎南渡后，宋朝仅保有秦岭淮河以南、岷山以东地区。但宣和三年（1121年）西安州和怀德军又被西夏所夺取。此外，宋朝还在与大理交界处设立了黎、叙、泸、黔、邕等州。
2、大规模行政变革
为了避免唐朝藩镇割据的教训，宋朝进行了一级行政区划改革，将其改为“路”。至道三年（997年），首次确定十五路包括京东、中原地区到江南的大片区域，以及荆湖两地北部的一部分。这十五路分别是：京东、中原地区到江南的大片区域，以及荆湖两地北部的一部分。这十五路包括京东、中原地区到江南的大片区域，以及荆湖两地北部的一部分。这之后，又分出了更多的小单位，如利州、二路、三路四十九个县，以此来加强对地方的地方管理力量。但不久，这些小单位又被合并回最初的二十七个府。然后再次分成更细小的单位，比如将每一个府下分成几个县，再将这些县合并形成新的行政区划，最终形成了今天所见的地级市系统。
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