1、领土扩展与边境稳固
政和元年，宋朝告别五代的分裂局面，实现了对北方的基本统一。与辽国的边界经过长期较为稳定，最终确定在雁门山、大茂山、白沟三地一线。这段时期，宋朝失去了燕云十六州这道坚强屏障，只能在边疆广植柳树以防御外敌。在与西夏的战争中，宋神宗积极寻求开拓疆土，最终取得绥、熙、河、洮、岷、兰等州，以及湟水流域和洮河上游至贵德地区的一部分土地。哲宗时期又进一步收复失地，并设立陇右都护府。而建炎南渡后，宋朝仅保有秦岭淮河以南及岷山以东的领土范围。此后，在宣和三年（1121年），西安州和怀德军再次被西夏夺取。同时，宋朝也在与大理交界处设立了黎、中、高、三叙泸黔邕等州，以增强边境控制。
2、行政区划改革
为了避免唐朝藩镇割据带来的危机，一级行政区划由“节度使”改为“路”。自至道三年（997年）起，便确定了十五个路，其中包括京东、京西、彼岸北海之江南荆湖两浙福建及四川峡广东西五路。随后咸平四年（1001年），将西川路分为利益二路，将峡路分为夔梓二路；天禧四年（1020年），将江南东二路并入原有的江南东路；熙宁五年（1072年），将京西转变为北下二条，将淮南改成东西两条，并把陕西省分成永兴军秦凤两个小单位。此外，还分别将河北、二京各自分成了东西两条，这样形成了一系列新的行政区域结构。而崇宁五年的改革更是提升了开封府的地位，让其成为一个独立的小单位。在宣和四年的盟约中，即便承诺灭亡辽国之后会获得燕山及云中的两个地方，但最终没有实行此举。在建炎迁都后的新时代里，再次调整行政区划，将原本的地方设置重新整合，以建立起如下的十六个新的行政区域：两浙东/浙江省/江苏省/安徽省/上海市; 浅黄; 江汉; 淮楚; 荆楚; 重庆市, 成都市, 利洲(内陆); 福建省(华) 广东省 (华) 广西省. 这种重心倾向于内部管理而非外部防御的手段，使得中央集权得到了加强，但同样导致地方防务相对弱化，加剧了国家安全问题难题。
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