宋朝文学的辉煌成就，尤其是诗、词和散文，在那个时代展现出了极高的水平。欧阳修被认为是推动宋代散文兴盛并接续古文运动的大师，他的文章以明确的主题、丰富的内容和自然平易的风格，为后世留下了深远影响。三苏中的苏洵以议论见长，其文风雄奇而简练；苏轼则以其洒脱自然、清新豪放又带有忧郁之色在文学界树立了不可撼动的地位，作品如《赤壁赋》等更是巩固了他的地位。
同时期还有陈师道、黄庭坚、秦观、张耒、晁补之和李膺，他们共同被称为“苏门六君子”。南宋时期，苏轼甚至成为科举考试范文，使得他的文章广为流传，以至于当时的人们说：“吃羊肉的是熟悉苏派文章，吃菜羹的是生吟它。”而另一位名叫曾巩的人，则忠实于欧阳修风格，以记叙与议论文为主，其文风纯朴自然，不多用华丽辞藻。
王安石也以议论文见长，其风格雄健自然。但到了南渡之后，宋代散文开始衰落，其后的文人难以达到北宋六家那般水准。而在诗歌领域，与唐诗相比虽不及，但明清之后仍然超越，对后世影响巨大。欧阳修开创了宋朝诗歌，也创作了一部重要的诗话《六一诗话》。王安石则讲究技巧与典故运用，而苏轼则变化无穷，大胆创新，是一代大宗。他吸收前人的手法，并精通各种体裁，如古体与七言近体，是别开生面的奔放灵动。
此外，还有江西诗派代表人物黄庭坚，他模仿杜甫，用炼字煆句使文字耐人寻味。而“南宋四大家”包括杨万里、范成大、陆游和尤褒，他们同样堪称北宋三家的对手。在词曲方面，“曲子词”的简称词，被视为标志性体裁之一。晏殊被尊为初祖，其词婉约美丽；柳永则在史上扮演转折角色，让慢调闻名遐迩，并确定长调的地位，加强形式，为表现手法提供更多选择。
随着时间推移，豪放派由周邦彦所领导，而女词人李清照亦属此列。此外，在靖康之难后，由于忧患意识增强，使得豪放派占据统治地位，其中辛弃疾最终达成了这一点。此外，“说话”(评书)非常流行，它们通常基于历史故事改编，有著名的话本如《三国志平话》、《新编五代史平话》、《大唐三藏取经诗话》、《大宋宣和遗事》，这些故事随后也被改编成白话小说继续流传下去。
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