在13世纪中叶，巴黎大学里，有一位年轻的神学教授，以其沉默和温顺而被人称为“哑牛”。然而，这个“哑牛”其实才华横溢，他的才能很快就被一些有名望的学者看出。阿尔伯特曾预言：“哑牛”的声音将会响遍世界。果然，“哑牛”后来成为了中世纪最著名的神学家和经院哲学家。他就是托马斯·阿奎那（1225—1274年）。
托马斯从小在蒙特卡西诺修道院接受了9年的初等教育，父亲希望他成为一个修道院院长。14岁时，他进入那不勒斯大学，接触到了大量科学与哲学著作。在那里，他加入了多明我教团，这对他的未来产生了重大影响。
1245年，托马斯前往巴黎，在亚里士多德主义者阿尔伯特的指导下学习。他在巴黎大学教授神学，用10年的时间专心于教学和写作，并被罗马教廷任命为神学顾问与讲师。在去世前三年，被谴责219条命题，其中12条是托马斯观点。这是中世纪最严厉的批评之一。
尽管如此，托马斯并不害怕这些思想，他和老师一起深入研究亚里士多德作品，将其中的心理主义和形而上体系融入天主教神学之中，使其成为官方哲学基础。他成功地将教义与亚里士多德哲思融合，为天主教建立起庞大的经院体系。
他的全部理论都是为了服务于信仰。一生撰写18部巨著，其中包括《神学大全》、《论存在本质》、《正统信仰异议论》等。他认为应通过创造物认识上帝，并利用目的论推断出万物创造者的存在。
他还探讨了个别与一般关系，以及物体间不同特性的原因，是由于潜藏着某种特殊实体所决定。这导致人们不再深究事物内部结构或相互关系，从而阻碍科学发展。此外，他极力维护教会权威，对国家权力表示支持，并宣扬灵魂不死观念，最终导致对于现实生活幸福进行斗争是不正确且犯罪行为，而最高幸福只能在来世得以实现。
这样的唯心主义体系迅速占据西欧思想领域的地位，在他生前就获得极高声誉，被追封为圣徒、正式认定其为“至今唯一真实的哲學”。
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