南明初期：苏轼政权
南明朝代的开端，首任皇帝是苏轼，他在1644年建立了东华门政权。虽然他没有实际掌握全国，但作为抗清名将和文学家，他的政治地位不可忽视。在他的统治下，努力恢复社会秩序，并鼓励文人学者出山辅政。但由于时局紧张，内外交困，最终导致了他的失败。
汤显祖时代：从北伐到覆灭
接替苏轼之后的是汤显祖。他有着较强的人格魄力和军事才能，在1645年的第一次北伐中取得了一定的成效。然而，由于内部矛盾加剧和清军的坚决抵抗，汤显祖也未能改变历史走向。他最终在1653年被迫自杀，而南明王朝随之覆灭。
隆武帝时期：文化繁荣与国力的衰退
随后出现的是隆武帝，即李定国。这一时期相对稳定，有利于文化艺术的发展，但是在经济上却日益衰落。尽管如此，这一时期还是培养了一批才俊，如著名诗人屠隆等。此外，李定国还进行了一系列改革试图挽救国家，但这些措施并未产生预期效果。
赵光世统治：最后一个皇帝
在李定国去世后，其子赵光世继承了皇位。在他统治期间，由于财政困难和人民生活恶化，加上外患不断，这个时代更是艰苦不堪。最终，在1679年赵光世被清军俘虏，从此南明彻底结束。而赵光世则成为中国封建社会末尾的一颗孤独而悲壮的星辰。
南明遗民与民族解放斗争
虽然南明已经不存在为止，但是其遗民仍旧继续反抗清政府，他们中的许多人加入到了三藩之乱或其他起义中，以求民族解放。这段时间里，一些英雄豪杰如郑成功等，不懈地奋战，为保卫国家而牺牲自己，最终虽未能完全推翻清朝，却留下了宝贵的人间正道精神。
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