在中国历史的长河中，明朝和清朝是两个重要的时期，它们各自都有着独特的经济发展情况。要对比这些情况，我们首先需要了解每个时期的人口状况、农业生产、商业贸易以及货币流通等方面的情况。
人口与劳动力
明朝人口数量相对于清朝来说显著减少，这主要得益于北方民族入主之后，通过户籍管理和其他手段控制人口增长。此外，由于连年战争、天灾人祸等因素，明朝末年的人口锐减。相比之下，清初实行“一条鞭法”后农作物产量大幅增加，同时也吸引了大量移民到边疆地区定居，使得清代人口逐渐增加。
农业生产
明代由于土地兼并严重，大量土地被少数地主所占，有利益冲突导致农产品分配不均。同时，由于当时的技术水平有限，对自然条件较为脆弱，如洪水、旱灾频发，都会影响到农业生产。而在清代，由于中央集权加强，以及对地方官员进行严格监督管理，使得税收制度更加合理化，从而提高了国家财政收入，并且促进了农业生产力的进一步提升。
商业贸易
在商业方面，明代虽然开辟了海上丝绸之路，但随着倭寇和日本侵略者的威胁日益加剧，对外贸易受到了极大的打击。在国内市场上，也因为商品流通不畅，加上银本位货币政策导致价格波动大，不利于稳定经济发展。而在清代，由于内部局势安定，加之对外开放策略，使得国内外贸易得到恢复和发展。特别是在康乾盛世期间，以鸦片作为一种新兴商品，为英国提供了大量原料，并使英国成为世界上的主要工业国之一，同时也推动了一批中国企业家的崛起，如郑观应等。
货币流通
从货币流通来看，在明代，因贬值问题而出现银本位系统，这种系统虽然能够调节金银比例，但是造成了物价飞涨的问题，而且这种货币政策并没有有效解决贫富差距的问题。而在清代，则实行的是纸张辅助金属钱铢制，即使用白银作为基本单位，而纸张则作为辅助单位使用。这一改革有助于平衡金属与纸张之间的关系，更好地调控物价，同时也有助于缓解贫富差距，因为政府可以通过发行更多的纸票来支持更广泛范围内的人群购买商品服务。
贫富差距
关于贫富差距，在明朝由于土地兼并严重，一些大地主拥有巨额财产，而普通农民生活十分艰苦；此外，由于是小规模、私营性质的小型工匠产业，没有形成大的资本积累，因此工人阶级也不足以形成独立力量去反抗封建统治者。此情此景，让我们不得不怀疑"穷尽古今"是否真的能用来形容那时候的一般百姓。在清朝，无论是政治还是文化层面，都存在很高程度的地主阶级统治，这种结构同样维持着高度集中的大量财富与微薄收入的小农户之间巨大的社会悬殊，但相比之下，可以看到一些新的经济活动，比如商人的兴起和城市化进程，这些都预示着一定程度上的社会变革可能正在悄然发生。
社会结构变化
最后，从社会结构角度考虑，在 明末之前，一部分士族、中产阶级开始转向经商或制造业致富，但整体仍然是一个以农业为基础的社会。在晚年的南京政权中尤其如此，那里的官僚体系越发腐败，其它行业则因战乱而衰落。而进入 清初以后，随着中央集权加强及实施各种改革措施（如科举考试制度），培养出了一批具有现代观念但又深受传统束缚的大臣，他们试图通过科技创新改善国情，最终实现了一定的现代化步伐。这一点表现在科学技术领域，其中包括数学家徐光启提出的西方数学方法，以及他对植物学研究产生重大影响的事迹。他还参与翻译《神宗实录》，这标志着中国学习西方知识的一项重要里程碑，是多才多艺人物代表性的典范。
总结一下：尽管双方都存在过度压迫人民的情形，但实际上由於不同的政治环境與經濟體制導致兩個時期內貧困狀況有所不同。因此，要比较“明 朝人穷还是 清 朝人穷”，不能简单概括為哪一个时代更糟糕，因为这个问题涉及到很多复杂因素，而且每个时期还有许多不可见面的背景要考虑。不过，我们可以说的是，无论是在何种形式下，当国家政策无法有效调控资源分配的时候，就很难避免贫困问题普遍存在。如果仅从当前数据出发，还需进一步考察当时具体情况才能做出准确判断。但总体来说，我们应当认识到历史是一个不断演变过程，不同时间点下的表现也是如此，它给予我们今天思考未来带来的启示意义非常宝贵。
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