元朝晚期政治腐败
元朝末年，皇帝与贵族之间权力的斗争日益激烈。忽必烈后裔中有不少皇帝年幼或无力治国，导致中央集权逐渐松动。地方官员往往利用手中的兵力和财富独立行事，不受中央控制，这种情况下，国家的统一和有效管理已经无法维持。
经济危机与人民疾苦
元代经济出现了严重的问题，如通货膨胀、土地兼并等问题，让人民生活困难。农业生产受自然灾害影响频繁，加上征税过重，造成农民大量逃荒或者反抗。这不仅削弱了政府的经济基础，也加剧了社会矛盾。
军事上的疲弱与边疆防御空虚
元军队在多次战争中遭遇失败，对于内部政变以及对外扩张都产生了重大影响。在明清交替时期，蒙古部落内部发生分裂，一部分部落开始转而归附明朝，从而使得元朝丧失了一些关键的人才和资源。
明太祖朱元璋的兴起
朱元璋以“洪武”为号，在南方建立起一个强大的军事力量，并迅速扩大势力，最终取代元朝成为中国新的统治阶级。他通过诸如屠杀异己、强化中央集权等手段巩固自己的统治地位，使得明初稳定并且快速发展起来，为后来的文人学术文化奠定基础。
外患不断：察罕帖木儿之乱及其他因素
最早挑战元王朝的是察罕帖木儿，他联合各路反叛势力发动攻打大都的大规模战役，最终迫使贤主至正十年（1350年）迁都到盛京。此外，还有北方游牧民族如瓦剌、俺答等不断侵扰边境，他们对内政混乱的态度进一步加剧了元王朝的衰败。
