关于太极拳的定义，一直以来都是一道难题。众多学者认为，太极拳与《易经》理论有关，它讲究了太极、阴阳、八卦和五行，因此得名。但是，这种说法存在一些误区。太极、阴阳、八卦和五行不仅仅局限于武术，它们更像是一个宏观指导思想，是中国文化的一个重要组成部分，比如军事、中医等领域都深受其影响。因此，将太极拳归类为运用这些理论作为指导的武术是不准确的。
那么，什么是真正的太极拳呢？我认为它有三个核心要素。
首先，是它的基本理念。为什么叫做“太极拳”？这个名称出现在清朝晚期，而不是在古代。这一点可以从李亦所著《老三本》中看到，即便是在杨露禅和武禹襄时期，也称之为“十三势”。现今流传中的杨式、吴式及孙式皆基于武禹襄的“十三势”，包含了五十余个动作，每家门派尽管风格迥异，但编排大体相似。这就是它们共同特点，也就是它们基础原则。所以， 太极拳并不来源于周易或其他哲学，而是基于王宗岳和武禹襄提出的理论构建起来的。此外，不同家族间虽各有发展，却始终围绕这些建立理论体系展开。
其次，是形式——包括训练内容以及教学方式。在表现形式上，特别是在推手这一环节，我们可以看出文化人的痕迹。当时北方流传的一些技击艺术与此不同，因为它们更多吸收了儒家文化元素，如正身四正手，以文入武，使得每一次动作都显露出儒家的影响。而在教学方法上，强调的是慢练以养气蓄神，同时也需快练以备应对技击需求。
最后，还有社会效应。在现代社会中，由于普及度高而受到广泛认可，其信誉度也随之提升。许多古老功夫比起今天已广泛接受并且实践的人民群众来说，都未能达到如此程度。这主要因为它具备完善系统化的理论框架；具有明确一致性训练方法；而且演习方式适合所有年龄段，无论男女或身份地位，都能够找到自己需要的地方，从而使得它成为一种跨越国界的大众体育运动，并形成了如今我们所见到的普遍接受状态。
总结来说，只要不离开这三大要素，那么我们就能理解真正意义上的太极拳。而近年来，由于社会需求变化，以及为了增强表演效果，有些人将其改造成了一种舞蹈性的健身活动，这实际上已经失去了原本意图中的内涵。如果想要真正在乎发展和传承这种古老艺术，我建议应当坚守那些最初设定的理念与方法去实践，让这项宝贵遗产继续繁荣下去，以保持其原有的魅力与独特性。
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