关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说紧密相连，将其哲学原则应用于太极拳中。然而，这种观点存在缺陷。太极、阴阳、八卦和五行之学，是中国文化的一个宏观指导思想，它遍布在中国传统文化的方方面面，如军事、中医等领域，以及许多武术拳种中都运用了这一理论框架。因此，将太极拳归结为仅仅是运用这些哲学原则而创造的运动是不准确的。
那么，究竟什么是太极拳呢？我认为它可以从三个维度来定义：
首先是其基本原理。在清朝后期，以“老三本”为代表，李亦所著作品显示该名称出现于1881年前后之前。当时称之为“十三势”，由杨露禅和武禹襄所发展，其动作体系依据武禹襄的“十三势”构建，有五十多个动作，而各家流派尽管风格迥异，但均以此作为共同特点，即其基本原理。这不仅包括捋挤按、采肘靠、进退顾盼定，还有横向如云手等动作，并且强调保持中定，无论进退左顾右盼，都需保持这种状态。
其次是形式——训练内容及教学方式。太极拳在表现形式上与其他武术区别明显，其舒缓柔和文雅之美吸收了文化人的参与，融入儒家文化，使得训练方式更加注重养气蓄神，不仅慢练，更要快练以技击为目的。此外，还有基础功训练、套路训练以及器械推手散手四大类，其中推手尤为重要。
最后，它对社会产生的影响。不但提高了社会信誉度，也普及程度高达出乎意料。原因之一在于它具备完整理论体系、二是在实践方法上完善、三者在演习方式上适合不同年龄段的人群，无论男女或身份地位，皆可自取所需。这三大特点特别第三个，使得太极拳成为了广泛传播并深受喜爱的一门运动。
总结来说，现代社会由于科技发展和生活节奏加快，加上表演性质日益凸显，因此很多人将太極轉化為「操」或「舞」，這些運動雖然形似於傳統古法，但實際上已經脫離了傳統訓練方法與內涵。我認為要維持並發展好這門藝術，我們應該回到傳統訓練方法與內涵去探索，並將其對未來世代繼承下去，以保留我們歷史上的珍貴遺產。
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