关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说紧密相连，将其哲学原则——太极、阴阳、八卦和五行等应用于武术实践，因此被称作“太极拳”。然而，这一解释并不准确。这些概念并非专为武术所独有，而是中国文化中的宏观指导思想，遍布于军事、医学乃至其他多个领域。因此，将太极拳归结为运用这套理论即可显得不够恰当。
那么，我们又如何理解这个古老而神秘的艺术？我认为，太极拳的定义可以从三个方面来阐述：
首先，它基于的一系列基本原理。在清朝晚期，李亦在他的著作中提及了“老三本”，其中记录了1881年前的早期太极练习。这时期还有一些流传下来的名词，比如杨露禅和武禹襄时代的“十三势”形式。而现代所知的杨式、吴式和孙式都源自武禹襄创立的这一体系，其动作编排大体一致，如捋挤按、采肘靠等，都包含进退顾盼定，并且遵循八法五步规律，每个动作都需保持中定状态，无论是前进或后退，或是左右转身，都必须保持这一平衡状态。
其次，是它独特的一套训练内容与教学方式。不同于其他 武术门派，太极拳以舒缓柔和文雅作为其主要特色，这种风格吸收了文化人的参与，使之脱离了普通打斗技巧，更接近儒家文化理念，如王宗岳《太極拳論》与武禹襄《推手要義》这样的经典著作成为基础理论。此外，它也包括基本功训练、中长路程慢练，以及器械配合以及对抗技巧（推手）等多种形式，以适应不同年龄层次的人群。
最后，是它对社会影响力的广泛普及。1928年起，由国民政府的大力提倡推广，使得这种运动在国内外迅速流行成为了一种民族体育活动，同时发展出了一些新的表演形式，如所谓的“操”或“舞”，但这些新型态已经远离了原始技术内涵，只保留了一些形似动作而失去了深层含义。
总结来说，要真正理解并传承这门古老艺术，我们必须结合上述三个维度：理论基础、训练方法以及社会影响力。在现代社会里，即使一些改良版本如操舞模式获得巨大成功，但我们仍应重视那些传统原则，不断探索让这门艺术回到其本质根基的地方。
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