关于太极拳的定义，历来备受争议。众多人士认为它与《周易》学说紧密相连，将其哲学原则——太极、阴阳、八卦和五行等应用于武术实践，因此被称作“太极拳”。然而，这一解释并不准确。这些概念在中国文化中是宏观指导思想，影响了包括军事、医学在内的许多领域。因此，将太极拳归因于这套理论是不恰当的。
那么什么是太极拳呢？我认为有三个方面构成了其定义：
首先，是其基础理念。清朝后期才出现了以“太极”命名的拳术，而早期如杨露禅和武禹襄时期，它们叫做“十三势”。现在流行的杨式、吴式和孙式各家 太极拳依据的是武禹襄所创立的“十三势”，共有50余个动作，尽管名称和编排略有差异，但它们都遵循着相同的基本原理，即由进退横向及定律构成，并且要求保持中定。在每一个动作中，无论前进或后退，都需维持这一稳定的状态。这就是共同特点，也即是其基础理念。而非周易之学或其他任何哲学体系，而是基于王宗岳与武禹襄两位大师著述中的要素，每家门派虽各自发展，却皆建立于此基础之上。
其次，是形式内容及教学方法。展示方式与训练内容同样具有自身独特性，与其他各种拳种不同的地方，在于吸收了文化人的参与。此前，几乎没有文化人涉足武术领域。但随着文人的介入，如永年传承下来的推手便体现出儒家的精神影响，比如正身而立，便显得更加文雅。
再次，是社会效应带来的普及度提升。由于具备完整理论体系、训练方法以及演练方式适合老少男女，不论身份地位，所有人都能从中获得满足感，使得它成为一种能够广泛接受并普遍流传的人民体育运动。这三大特点尤其第三个特点，使得现代社会对太极拳产生了更高程度上的认可，并将之融入到日常生活和表演艺术中，如形成了所谓“太极操”、“太極舞”。
总结来说，要真正理解并发展好这样的古老技艺，我们必须坚守最初三要素：理论深厚根基、训练系统性精细以及健身娱乐兼备的情趣。当我们将这些核心元素纳入实践时，我们才能真正欣赏到这门古代艺术所蕴含的心灵净化与身体锻炼双重益处。如果我们仅仅追求表面功夫，或许会错失掉这个神奇技艺本质意义的大好机会。
