然而历史上有一些皇后，他们的位置带给她们的更多是痛苦。尤其是在朝代末期和战乱时期，皇后们更容易被当做玩物，沦陷在不可抗力的天下大势中。北齐那些皇后们，就是这样的例子。
其中最为人所知的是李祖娥，她是北齐开国皇帝高洋的皇后。除了北齐名声俊美的男子之外，高洋是一个例外——他长得丑陋、脚跛、有皮肤病，还显得十分痴呆。而他的妻子李祖娥，《北齐书》形容她“容德甚美”，出身于高门世族，这样的貌似丑陋愚笨的人竟然能娶到才貌双全的她，让人难以置信。
当时高洋哥哥高澄掌握着大权，他看不起愚蠢的弟弟，也不服他能娶到李祖娥，便经常光明正大的来到高洋住处欺压李祖娥。面对权势滔天的哥哥，高洋只能装傻忍耐。但幸运的是，高澄早早去世了，高洋终于扮猪吃老虎多年，最终建立了北齐政权。
虽然其他人在残暴与奸淫无度，但对李祖娅始终保持了一份敬重，“唯后独蒙礼敬”。但这份敬重很快就破裂了，被酒色掏空身体后的高洋迅速离世。
死后的兄弟废掉了他的儿子，并强占了冯氏，而那个孩子被用来威胁冯氏，使她不得不认命接受。她儿子的名字甚至被用来恐吓她。在这种情况下，她怀上了另一个人的孩子，却并不想替别人延续血脉，在孩子出生后亲手掐死自己女儿。这让她的丈夫暴怒，将自己的亲生骨肉杀害，并且鞭打她的母亲，把她赶出了宫殿。
随着时间推移，对方为了方便玩乐，就禅位给自己的儿子，那个时候更过分到了极点。而这个新的君主有个左皇后，是一位以美貌著称的人物——冯小怜。这位冯小怜，不仅容颜绝丽，而且身姿风流，可以说是一位尤物。
越是美丽的人，在乱世中越容易遭遇悲惨结局，即使是皇后的身份也不例外。新君觉得冯小怜如此之美，便将她的衣服横放在案桌上，然后命令所有大臣前来，一起欣赏这位冰肌玉体。那就是成语“玉体横陈”的由来。这段历史提醒我们，无论贵贱，每个人都可能因为各种原因而遭受苦难和悲剧。
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