在中国近现代，道教领袖人物中，有一位名叫陈撄宁（1880—1969）的杰出人物，他不仅是道教界的重要代表，也是“近代仙学”倡导者的楷模。陈撄宁生于清光绪六年（1880年），原籍安徽怀宁，世居安庆苏家巷。他幼承家学，熟读儒典，精通诸子百家，学贯三教，从小就对神仙之路产生了浓厚兴趣。
10岁时，他开始阅读《神仙传》，这份书籍深深触动了他，对道家的修养法和丹术产生了极大的兴趣。随后，他考中秀才，但因患痨疾，从叔父学习中医，同时试做仙道工夫，以此恢复健康。这段经历让他更加坚信通过修炼，可以治疗疾病延年益寿。
1905年，他考入安徽高等法政学堂，但两年的学习后，因痨疾再次发作，被迫辍学。之后，他四处求师学习养生方法，最终得到了几位真师的指点，并掌握了一些丹法口诀。
1912至1914年间，陈撄宁在上海白云观深研《道藏》中的养生知识，这段时间对他的修为有着重大影响。在此期间，他结婚并行医，与妻子吴彝珠共同在上海设立诊所行医。此外，还有短暂的去杭州海潮寺华严大学研读佛经、寻访高道等经历，为他的思想提供了丰富多样的视角。
1922至1932年间，陈撄宁与同志们进行了数百次外丹试验，但由于军阀混战和日寇侵沪，最终未能达到成功。他利用这一过程，不断地撰写文章，在《扬善半月刊》上提倡“仙学”，团结众多好友，使其成为当时全国研究仙道中心之一。
1941年夏，《扬善半月刊》停办后，由张竹铭创办的《仙道月报》也因局势险恶而停刊。但这一切都没有阻止陳撄寧继续坚持研究和传授他的理念。他始终认为，只有通过个人实践和不断探索才能真正理解和掌握这些古老而神秘的修炼技巧。
1953年，当选为浙江省文史研究馆馆员；1956年秋，与其他人一起创立中国道教协会，被选为筹备委员；1957年的第一次全国大会上，当选为第一届理事会副会长兼秘书长；1961年的第二届大会上，再次当选为理事会主席，即中国 道协第二任领导人。当时尽管已经77岁，却仍然精神矍铉，无懈可击地推动着整个组织向前发展直到晚期仍然积极参与社会活动，是一位具有卓越影响力的人物。
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