慈禧的统治是清朝晚期的一个显著标志，她在位期间几乎掌握了绝对的权力。许多历史学家认为，慈禧对清朝灭亡负有不可推卸的责任。
一天，慈禧听闻宫廷中有人称她为“老佛爷”，感到非常惊讶。她决定亲自去了解情况。她乘坐着皇家的船只沿着长河前往了万寿寺（现在的是北京艺术博物馆）。当她到达时，她发现供奉的依然是三世佛，但旁边竟然多出一个观世音菩萨。慈禧大怒，因为这与她的记忆相悖。
然而，当她看到其他人都在恭迎“老佛爷”时，她明白了局面。李莲英喊道：“老佛爷到了。”随之，一众臣子跪伏在地，大呼：“恭迎老佛爷！”慈禧故作不解地问：“你们迎接的是哪位老佛爷？”他们回答说：“就是太后您。”接着，他们向她提出了一个理由：由于先帝去世，新帝年幼，国家需要有人来管理，所以请太后垂帘听政，以救助民众于水火之中。这番话深深触动了慈禧的心。
从此以后，“老佛爷”这个称号便传遍京城，每个人都尊称慈禧为“太后老佛爷”。因此，慈禧也就心安理得地继续垂帘听政。
尽管“老佛爷”的威望极高，但最终还是未能挽救清朝的命运。清朝最终是在这种情况下灭亡的。
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