明太祖朱元璋即位后，经过多年的征战，最终建立了明朝，并于洪武三年（1370年）迁都南京，从而标志着明朝的正式建立。
随着中央集权体制的完善和农业生产力的发展，经济得到了快速恢复和发展。商业活动日益活跃，城市繁荣起来，如北京、南京等地成为重要的商业中心。
文化事业也得到了极大推动。科举制度得到加强，使得文化教育普及到民间。书画、诗词、戏剧等艺术形式得到广泛发展，有许多著名文学家如唐寅、文徵明等在这一时期产生了巨大的影响。
科学技术也取得了一定的进步。在天文学方面，如朱诚之等人对星象进行了研究；在医学方面，如李时中提出了“四气调神”理论；在工艺技术方面，如火药制造技术得到进一步改进，对军事装备和民用生产都产生了深远影响。
外交关系也是这一时期的一大亮点。明朝与周边国家以及远方国家如土耳其、日本等进行贸易往来，并且通过遣使互换礼物，以增强友好关系。此外，明代初年还曾有过探险性的海上航行，比如郑和七次下西洋，这些活动不仅拓展了中国对世界的地理认识，也促进了两岸三地之间文化交流。
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