我，沈炼（1506年—1557年），字纯甫，号青霞，是明代浙江会稽（今浙江绍兴）人，《明史》有传。嘉靖十七年（1538年），我考中进士，先后出任溧阳、荏平、清丰县令。清廉爱民，政绩卓著。
嘉靖二十九年（1550年）冬，我国蒙古瓦剌军入侵，威逼京城。皇帝召集文武百官商议退敌之策，从早晨到中午没有一个人发言。我在退朝时，为之一声说道：“臣以为天子应该拿出金银丝绸招募军队，亲自重赏勇猛之士，文武百官自会同心守城，敌人定会退兵。”锦衣卫经历沈炼极力支持我的意见，并慷慨激昂地加以补充。吏部尚书夏邦贤斥责我：“文武重臣没说话，你一个小小的官员瞎说什么？”最终，我们主战不降的建议被采纳，不久，敌军撤兵。
当时，我看北方边患十分严重，而又适逢内阁首辅严嵩擅权，有瞒报军情的情况。我眼看大明江山将要灭亡，便在朋友家喝酒，与他们感伤国事，当场写下奏疏揭发严嵩父子的十大罪状。但是皇帝下诏说，我去年在金殿吵闹，不注意作为人臣的礼仪，现在又想通过诬告诋毁大臣来获取名声，所以被廷杖后贬斥到塞外的保安州种田。
我在保安种田，那里州城北关的一个商人主动腾出房屋让我居住，他还帮助我解决柴米。我与同乡里人谈论些忠义大节之事，也写些壮怀激烈的诗篇，其中一篇《塞上感怀》这样写道：
沙塞黄花带雪开，
谪臣中酒坐徘徊。
睢阳骂敌心偏壮，
上国思君意未灰。
南北风尘常按剑，
乾坤气序更含杯。
醉醒数把春秋看，
还有程婴救赵来。
嘉靖三十六年（1557年），兵部侍郎、宣大总督杨顺与蒙古族鞑靼部落交战，但丢失了许多城池。在此之后，他杀害了一批躲避战争的无辜居民来谎报军功。当他得知此事后，我给他寄去两首诗责问他，这两首诗措辞十分严厉尖刻。不久，由于我的提倡反对和揭露真相，被杨顺等所杀害。死后，他们还把我的次子杖死，并派人前往浙江捉拿我的长子沈襄，但最终因吴时来的揭发而被捕并释放。此事件引起了朝廷震怒，最终导致杨顺倒台。而多年的努力终于使得当局追赠我为光禄少卿，并建立祠堂纪念，同时追谥号忠愍。这段悲惨故事也被记载于冯梦龙的《喻世明言》中，以《沈小霞相会出师表》形容了这一切。
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