影视作品中少林僧兵的英勇事迹，人们耳熟能详，他们不仅在唐朝协助李世民击败叛军，还曾在明代与倭寇作战立下赫赫战功。古代嵩山、五台山和伏牛山的寺院都有武僧，他们被列入国家“乡兵”行列，被称为“僧兵”，如今他们犹如民兵或预备役军人。这些训练有素、武艺高强的少林僧兵，在平定叛乱、征讨土匪、戍边守疆等大事中扮演着重要角色，无论是招之即来还是来即能战，都被视为主力。
他们武器装备并不先进，只是棍棒乃至徒手出击的少林拳，而这棍棒虽木质，但在佛门十八般兵器中占据重要地位，被誉为“诸艺宗于棍”。明朝嘉靖、隆庆年间，日本海盗频频骚扰沿海地区，当时国防松弛，沿海守军战斗力弱，加之朝政混乱，不足以抵御倭寇。
但当沿海百姓遭受欺凌时，一股数十人的倭寇小分队竟长驱直入直达安徽歙县和芜湖逼近南京城，这让明王朝形象极度低落。面对这一威胁，朝廷只得下旨征调各地乡兵，其中少林僧名列榜首。当国难临头，有志之士义不容辞，以至于闻讯后日夜兼程前去抗敌，那些倭寇虽然刀法诡异，但也无法抵挡特制铁棍下的杀伤力，最终因神奇拳法和棍棒横扫而落荒逃散。
宁波都督万表在《海寇议》中记载了1553年的壮举：月空法师亲率30余名少林武僧大破倭贼。而方丈携百名僧行动再次痛歽上千人。此外，还有多次战役，如翁家港、白沙滩战役，小小数十人斩尽杀绝一干俱灭。这些捷报长久激励国人，大长了民族威风，同时也获得了历史学家的赞誉，如顾炎武先生。在他的笔下，这些保家卫国的故事成为了永恒传唱的事迹，让后世永远铭记那些英勇无畏的少林武士们。
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