明英宗如同英宗少林僧兵抗倭寇图

影视作品中，人们耳熟能详的少林武僧义举并不止于唐王李世民时代。实际上，少林僧兵还曾在明代参与抗击倭寇的战斗，并且取得了显著的战绩。

古代嵩山、五台山和伏牛山等地的寺院都有武僧，他们被正式列为国家“乡兵”，俗称“僧兵”，就像今天的民兵或预备役军人一样。训练有素、武艺高强的少林僧兵自然成为了主力。在平定叛乱、征讨土匪、戍边守疆等大事时，少林武僧总是第一时间响应，有如现代社会中的急救人员，他们不需要国家拨款供养，却个个骁勇善战，不愧为矢志报国的硬汉。

他们使用的是棍棒乃至徒手出击的少林拳，而非先进武器。尽管棍棒只是木质钝器，但在佛门十八般兵器中却有着“诸艺宗于棍”的美誉，被誉为“艺中魁首”。足见少林棍棒之厉害。

明朝嘉靖、隆庆年间，日本海盗（倭寇）频频侵扰我东南沿海地区，这些倭寇凭借精良刀具及诡秘刀法，使得明朝守军节节败退。在1853年的某一天，一小股数十人的倭寇小分队，在浙江登陆后竟长驱直入直达安徽歙县和芜湖，最终逼近南京城。这伙强盗极尽抢劫杀戮之能事，其行为堪称天下奇辱，也反映出当时明王朝软弱无能和朝政混乱程度。

面对这一前所未有的威胁，朝廷只得下旨征调各地乡兵，其中名列榜首的是来自少林寺的武侠们。国家难以承受之巨变与危机，让这些身穿简陋袈裟的人群感受到了深切的情绪共鸣。当闻讯沿海百姓遭遇倭贼侵扰，无论远近，都日夜兼程，一马当先冲杀到前线。那倭贼虽然多用双刀横劈直砍，以其诡异刀法令敌人望而却步。但正是因为如此，“强中更有强中手”——他们运用长达七尺重30斤特制铁棍，与敌对峙时迅捷如竹杖，以靛青涂面红布蒙头，如同神兵降临，将这场战斗打成了胜利篇章。

宁波都督万表在《海寇议》记载了这样一个故事：嘉靖三十二年（1553年），倭寇进犯杭州。一位叫月空法师的小说家亲率30余名少林僧士，大破了那帮来犯者。而后，他带领百名弟子再次前往前线，用口宣佛号与棒击打那些野蛮的小鬼，上千人瞬间化作尘埃。此外，还有一次翁家港白沙滩战役，那里发生了一场几十人的小分队竟然将250多名入侵者斩尽杀绝的情况，这也展示了这位士卒们不屈不挠精神，以及他们忠诚与勇敢的一面。

这些历史上的英雄故事让许多地方官员开始向这个组织求援，有一首诗赞颂着这种英勇：“山东应募少林僧行旅叶榭江湾敌队乘七尺棍长卅斤重战场陷阵勇先登。”顾炎武先生在《日知录·少林像兵》一文中详细记录并赞颂过这些保家卫国的事迹。他还提到，在松江保卫战中的四位烈士彻堂、一峰、真元和了心，他们壮烈牺牲的事迹激励着整个民族，而方康知府为了纪念四位英雄，就建起了一座纪念塔，即上海附近畲山上的四义像塔，为他们立碑缅怀。