是什么引领了明朝的兴衰？
在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的一个王朝，它从1368年到1644年统治着中国。整个明朝分为两段：洪武至景泰（1368-1425），这段时期称为“初期”，主要是朱元璋及其子孙所做的决策和改革；而后来的永乐至崇祯（1402-1644），则被称作“晚期”。这个时期经历了许多重大历史事件以及人物的崛起与下台。
如何平衡中央集权与地方自治？
在早年的明朝，朱元璋通过一系列措施来巩固自己的统治。他采取了一种中央集权的政策，这意味着政府控制力非常强，以确保国家的一致性和效率。但随着时间的推移，他也意识到了需要适当地让地方有更多自主权以便于管理。因此，在他去世后，他制定了一些法规，如《大明会典》等，以规范官员行为并限制皇帝独断专行。
谁能改变一个时代？
永乐帝，即朱棣，是一个极具野心的人物。他不满足于他的位置，并且梦想实现的是将中国完全统一。在1415年，他发动了靖难之役，成功夺取了皇位，并开始实施他的宏伟计划——南征北战。这场战争持续数十年，最终使得中国从多个小国合并成一个单一的大帝国，使得 明 朝达到其鼎盛时期。
什么因素导致了政治腐败？
随着时间的推移，由于各种原因，包括长时间无休止的战争、经济压力、人口增长以及社会结构上的变化等，导致政局逐渐松动。官员们变得越来越腐败，他们追求个人利益而不是国家利益。这不仅影响到民众生活，也加剧了内部矛盾，使得政府管理更加困难。
如何应对外部威胁？
面对不断侵扰边境地区的地方势力的挑战，以及日本及其他邻近国家对海上贸易路线争夺的问题，清兵入关之前，还有几次重要事件发生。一例是1567年的土木堡之变，这是一场蒙古军队袭击内陆城镇的事故，其结果造成重大的损失给予士兵，但最终未能阻挡住蒙古人的进攻。此外还有一些防御体系建设，比如修筑长城、河堤等项目也是为了抵御这些威胁。
最后有什么预示着末日降临？
随着崇祯帝愈发残暴和无道，其执政期间出现了一系列严重问题，如饥荒、疾病爆发和农民起义增加。而最终导致封建制度崩溃的是李自成领导的大顺军，以及农民起义军队各路豪杰联合起来反抗腐败官僚系统，最终迫使崇祯帝自尽，从而结束了自己家族五百余年的统治，为清代新君顺治帝开辟道路。
