我父亲在南京开设了一家剧场，所以当我十岁的时候，在南庙小学读书时，我就开始跟随孟燮卿学习京剧。一个年头后，我的父亲又请了一位老师来家中教授戏曲。一旦我十三岁，我便辍学加入了厉家班学习戏曲，艺名叫乔慧杰。在抗日战争爆发之后，我们班级去了四川和云南。我满十八岁那年离开了学校，在重庆加入了刘家班。抗战结束后，我回到南京，在江苏各地表演。
建国后，我在芜湖、九江和安庆一带继续表演。1952年，我参加了安徽省的暑期艺术培训班，并担任京剧队的副队长。1953年4月，我被调到安徽省黄梅戏剧团担任导演，同时负责新演员们的基本功训练。在同年的9月，与李力平合作执导了一出新改编的传统戏《天仙配》。在这出戏中的《鹊桥》和《织绢》两场中，我创作并指导了一些非常出色的集体舞蹈。此后，又先后执导过《告粮官》、《女驸马》、《罗帕记》、《荔枝缘》、《碧玉簪》、《刘三姐》、《年青的一代》，以及京剧《渡江第一船》，梆剧电影《寇准背靴》，还参与了电视连续剧《严凤英》的戏曲技术指导工作。
