五代十国时期的结束标志着中国政治格局发生了重大变化，北宋建立成为一个重要里程碑。北宋初年，政权稳定，经济得到恢复和发展。皇帝赵匡胤实行“庆历新政”，改革中央集权制度，加强地方行政，对农业进行优惠政策，使得国家财政收入大增。
北宋在文化上也有所作为，不仅在文学、艺术、科技等方面取得了显著成就，而且还推动了教育事业的发展。开封城内外有许多书院学府，如太学、翰林学院等，是当时学习和研究经典以及科举考试的地方。同时，这一时期也出现了一批杰出的文学家和思想家，如苏轼、范仲淹等，他们对后世产生了深远影响。
在军事上，北宋采取防御战略，以长城为屏障抵御西夏和辽国的侵扰，并且在南方设立水师以防范海盗活动。此外，由于对待民族问题上的宽容态度，也使得当地少数民族能够融入国家统一体中。但是这种策略并没有有效地解决内部矛盾，特别是在宦官专权的问题上，最终导致了“靖康之变”。
靖康之变是指1127年的金兵攻破汴京（今河南省开封市）的事件。这次灾难导致皇帝赵构逃奔南京（今江苏省南京市），设置临时政府，从而结束了北宋朝廷在中原地区的地位，将其转移到更偏南部地区。在这一过程中，大量士人流离失所，有些被迫改宗或者出仕于金朝，而有些则选择隐居山林或赴越南寻求庇护。
南宋期间尽管面临困难，但仍然维持了一定的文化繁荣和社会秩序。尤其是徽宗、仁宗两朝，对文艺有着浓厚兴趣，加强文化建设，同时还注意加强边疆防务。在这段时间内出现了一批杰出的诗人如陆游，他不仅写下许多著名诗篇，还积极参与抗金斗争，为后世留下宝贵精神财富。不过，在这样的环境下，即便是这样的一种努力也无法挽回国家命运，最终还是不得不接受蒙古人的统治，被称作元朝的一个分支——明朝最终建立起来。
