在中国历史的长河中，明朝是继宋朝之后又一个鼎盛时期，其政治、经济、文化等方面都达到了前所未有的高度。然而，在这段辉煌的历史背后，也隐藏着许多复杂的情节，其中皇权更替和君主个人的年龄问题就是其中之一。
朱元璋，即洪武帝，是明朝开国皇帝，他在1368年即位时大约38岁左右。他的儿子朱棣，即建文四年的靖难之役中击败了自己的弟弟夺取皇位，这场内战让整个国家陷入混乱。朱棣登基后的第一任是永乐帝，大约45岁上台。这一时期，明朝开始向外扩张，实现了一系列的军事征服和领土收回。
接下来的是宣德帝（永乐二十二年去世），他当上皇帝时已经56岁，这也是明代较为典型的一种情况：即使在位期间也会有相对较高的年龄。但是在接下来的几个十几年里，由于健康状况不佳以及其他原因，不少君主早逝，比如成化、弘治两代的情况就很显眼。在这些短命君主间，有些甚至还没有过完三十出头，就被迫退位或遇刺身亡。
到了嘉靖初期，当上了64岁的大老头子的嘉靖天启六年的成化九年的英宗，被强行废黜并改名为宪宗。这样的变动频繁，对于一个刚刚恢复稳定的国家来说无疑是个巨大的打击。此后几任皇帝，一直到隆庆五年去世的大禧四年的万历二十七年的神宗，都有着各自不同的经历，但总体而言，他们都比较注重维护自身政权，从而导致了更多次的换届与争斗。
最后，我们来看一下崇祯时代。当崇祯十四载的时候，他32岁。而这个时候，国内正处于白莲教起义和李自成领导农民起义最激烈的时候。他为了应对这一切挑战，没有休息，只是一味地加税加徭，却没能阻止灾难不断涌现，最终自己也走上了绝路。在他死后，其子即位成为顺治，但由于年龄尚轻，并且因为内部矛盾严重，最终不得不承认清兵入关，以结束多方混战状态。
通过以上分析，我们可以看出尽管有些帝国建立者或者开创者的确是相当年轻，如洪武初期那个30多岁的人物，但是随着时间推移很多君主往往都是在40至50年代才登基，那么他们实际上是否“大”？我们不能简单地以今天人生观念来衡量古代人物，而应该考虑他们那时代的人寿平均寿命，以及社会环境和医疗条件等因素。不过，可以说作为一国之主，无论何种身份，都需要面临各种压力，而且这种压力随着时间推移可能会越来越大，因此对于每个时代来说，“老”还是“小”，并不完全是一个客观事实，它更多反映的是一种社会心理状态，是人们对于权力的理解与评价的一个侧面表现。
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