明朝开国皇帝朱元璋即位后，明太祖诏书中明确规定了“天下为一家”的理念，这种思想在后续的君主继承和排位制度中体现得很清楚。朱元璋亲政之后，开始对中央集权进行加强，对地方势力进行削弱，同时也建立了一套严格的官僚体系来管理国家。
朱棣即位后的明成祖时期，为了巩固自己的统治地位，他推行了“尊德公卿、贬才不肖”的政策。这一政策旨在通过选拔有德行的人作为高级官员，以此来稳固自己的政治基础，并且减少可能出现的反抗。同时，成祖还大力提倡儒学，将科举制度进一步完善，使得读书人成为维护王朝统治秩序和文化传统的重要力量。
明英宗时期，由于其年幼和宦官干预导致政治混乱，加上英宗个人的残暴行为，使得他的统治遭到了广泛批评。在这样的背景下，一些大臣开始提出了让太子或其他亲王继承皇位的问题，但最终并没有成功，因为这需要得到整个宫廷内外的大多数支持，而这一点难以达成。
明武宗时期，即便是他身为少年皇帝，也由于宦官张居正等人的辅佐，不仅处理了当时的一系列重大问题，还推动了经济文化发展。但是随着武宗年纪增长，其喜好奢侈与荒淫日益增多，最终导致国家财政濒临崩溃，加剧了社会矛盾，为接下来的一系列事件埋下伏笔。
在明世宗初年的改革中，为了整顿吏治、抑制豪强以及恢复国库财富，他实行了一系列措施，如重用直言谏议之士、革除腐败藉法等。此举虽然取得了一定的效果，但因为世宗本身性格孤傲而又过于专断，最终未能完全解决这些深层次的问题。
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